Filippo Pozzato (Katusha) a signé la première victoire italienne depuis le départ d'Amsterdam, jeudi, dans la 12e étape du Giro qui est arrivé jeudi à Porto Recanati.

L'Australien Riche Porte (Saxo Bank) a gardé le maillot rose de leader après cette étape de plaine de 206 kilomètres, enflammée dans son final.

Pozzato a devancé les Français Thomas Voeckler et Jérôme Pineau en tête d'un groupe de dix coureurs qui s'est dégagé dans la dernière difficulté du jour, à 12 kilomètres de l'arrivée.

Après une longue échappée de trois coureurs (Flens, Kaisen, Krivtsov), reprise à 14 kilomètres de la ligne, la course s'est embrasée sur l'attaque de Pineau dans cet ultime obstacle.

Plusieurs des candidats au maillot rose (Basso, Nibali, Vinokourov, Scarponi, Garzelli, Cunego) se sont portés à l'avant, au contraire de l'Espagnol Carlos Sastre et du champion du monde australien Cadel Evans qui, visiblement nerveux, s'est disputé avec un autre coureur dans le final.

Sur la ligne, le peloton s'est présenté avec un retard de 10 secondes sur le groupe de tête, sous un ciel enfin apaisé après le mauvais temps omniprésent depuis le début.

Pour le gain de l'étape, Pozzato a devancé de moins d'une demi-roue Voeckler, parti de l'arrière.

Le Français avait déjà terminé deuxième l'année passée dans le Giro derrière le Belge Philippe Gilbert.

«C'est un rêve de gagner sur le Giro en ayant le maillot de champion d'Italie», a déclaré Pozzato, vainqueur pour la première fois d'une étape du Giro à l'âge de 28 ans.

«La saison 2010 a été difficile», a souligné l'Italien, qui n'a pu parvenir à ses fins dans les classiques, son domaine de prédilection (vainqueur de Milan-Sanremo 2006). «Cette victoire, je suis allé la chercher avec le coeur. J'avais besoin de ce succès».

Vendredi, la 13e étape relie Porto Recanati à Cesenatico, la ville de l'Italien Marco Pantani (vainqueur du Giro et du Tour 1998) décédé en février 2004.