Le Grand Départ du Tour de France 2011 sera donné de Vendée avec l'arrivée de la première étape au Mont des Alouettes, a annoncé mardi son directeur Christian Prudhomme.
Le peloton s'élancera au départ de cette première étape, le samedi 2 juillet 2011, du passage du Gois, près de la presqu'île de Noirmoutier, dès la première journée de course.
La deuxième étape sera disputée sous la forme d'un contre-la-montre par équipes d'environ 23 kilomètres, autour des Essarts, et la troisième étape partira d'Olonne-sur-Mer.
La Vendée accueillera le Grand départ du Tour pour la quatrième fois en vingt ans, après 1993, 1999 et 2005.
Cette fois, aucun «chrono» n'est prévu pour ouvrir la course. Comme en 2008 en Bretagne, le Tour commencera par une étape en ligne qui arrivera au sommet d'une petite côte, le Mont des Alouettes, à la sortie des Herbiers.
La Vendée, qui a déjà reçu à cinq reprises le départ du Tour (la première fois en 1976), doit aussi accueillir en juin prochain les Championnats de France sur route.
En 2010, la Grande Boucle partira de Rotterdam (Pays-Bas), le 3 juillet.