L'Allemand Andre Greipel (HTC-Columbia) a remporté mercredi au sprint, comme la veille, la deuxième étape de 134 km du Tour Down Under cycliste, Gawler-Hahndorf (sud de l'Australie) et conforte ainsi sa place de leader.
L'Américain Lance Armstrong, après une 46e place la veille, s'est à nouveau classé loin derrière dans le peloton, finissant 48e avec le même temps que le vainqueur, et à seulement 20 secondes au général.
Comme la veille, Greipel, 27 ans, s'est détaché du peloton pour s'imposer au sprint devant le Néo-Zélandais Greg Henderson (Sky) et l'Australien Robbie McEwen (Katusha).
«Je suis surpris d'être si fatigué aujourd'hui. La fin ressemblait au final d'il y a deux ans. J'ai attendu un bon moment (avant de lancer le sprint) et nous avons encore gagné», a déclaré l'Allemand, qui avait remporté l'édition 2008.
L'année dernière, Greipel, favori pour défendre son titre, avait percuté une moto de la police en stationnement et avait été indisponible durant quatre mois à cause d'une blessure à une épaule.
«Je ne vais pas me relâcher demain, je vais travailler dur pour la prochaine étape», a-t-il prévenu.
Lance Armstrong, qui vise à 38 ans un huitième Tour de France après sa 3e place de l'an dernier, a estimé que ce n'était encore joué.
«Ce n'est jamais fini. Il y a l'arrivée de demain, il y a Willunga (5e étape), il reste encore des jours difficiles. Alors non, ce n'est pas fini», a déclaré l'Américain, pour qui Greipel est «l'homme à battre».
Habitué à diriger la course, Armstrong s'est dit «terrifié» d'évoluer dans le peloton. «On se sent beaucoup plus en sécurité en tête», a-t-il confié.
L'étape de demain, 132,5 km entre Unley et Stirling, promet des conditions autrement plus difficiles, avec une arrivée en côte et des températures qui devraient avoisiner les 38 degrés.