Ivan Basso, l'ex-vainqueur du Tour d'Italie, disputera le prochain Tour de France cycliste après quatre années d'absence.
Basso, qui a fini troisième et deuxième des Tours 2004 et 2005 derrière le septuple vainqueur Lance Armstrong, n'avait pas été autorisé à prendre le départ de la Grande Boucle 2006 en raison de son implication dans l'affaire de dopage sanguin découvert lors de l'Opération Puerto.
Basso devrait être l'un des trois leaders de la formation Liquigas en juillet prochain.
«J'ai la plus grande expérience du Tour, a déclaré Basso à Cyclingnews. Franco (Pellizotti) ne courra pas pour le général. Nos deux jeunes (Vincenzo Nibali et Roman Kreuziger) me rejoindront dans l'équipe. Ils auront plus de liberté si je suis là avec les favoris.»
L'Italien de 32 ans a effectué son retour aux affaires cette saison après avoir purgé une suspension de deux ans. Il a fini cinquième du Giro et quatrième de la Vuelta.
Basso débutera sa saison 2010 au Tour de Catalogne du 22 au 28 mars.
Basso, qui travaille actuellement à modifier sa position sur le vélo pour gagner du temps en contre-la-montre, souligne que ses principaux rivaux seront le tenant du titre Alberto Contador et Armstrong. Le Texan visera une huitième victoire dans la Grande Boucle au sein de sa nouvelle formation RadioShack.
«Plus que les pavés de la première semaine, je suis surtout inquiet de la présence de Contador, qui sera très fort», a dit Basso, qui estime qu'Armstrong lui aussi aura regagné en efficacité. Pour son retour sur le Tour cette saison, l'Américain a fini troisième derrière Contador et Andy Schleck.