L'Espagnol Alberto Contador, sous contrat avec Astana jusqu'en 2010, a reçu des offres de Garmin, Caisse d'Epargne, Quick Step et Astana pour la saison prochaine, a-t-on appris samedi auprès de l'entourage du coureur.

La proposition de l'équipe Caisse d'Epargne, avec de nombreux coureurs espagnols dont Alejandro Valverde, serait celle qui plairait le plus à Contador, selon la même source. De son côté, Astana, qui a connu des problèmes financiers cette saison, lui a proposé un nouveau contrat de quatre saisons assorti d'un salaire mirifique.

Mais Contador, vainqueur cette année du Tour de France avec Astana, souhaite quitter l'équipe kazakhe, même s'il doit pour cela payer une indemnité de rupture de contrat.

Il n'y a en revanche rien de concret, en tout cas pour 2010, concernant une éventuelle entente avec le pilote de F1 espagnol Fernando Alonso, qui selon <i><i>La Presse</i></i> espagnole envisagerait de créer une équipe cycliste avec Contador comme leader.

Astana avait indiqué mi-août dans un communiqué que Contador «(courrait) pour Astana en 2010». «Il est clair qu'Alberto Contador sera l'indiscutable leader de l'équipe la saison prochaine», avait détaillé Rinus Wagtmans, porte-parole des autorités kazakhes, dont Astana est une émanation.

«Nous sommes surpris de lire que de nombreuses équipes auraient fait valoir leur intention de recruter notre vainqueur du Tour, alors qu'il demeure sous contrat. Un transfert n'est pas négociable, et (Alberto) honorera le contrat qu'il a signé», avait-il ajouté.

Contador, 26 ans, est actuellement le meilleur coureur sur les grandes courses à étapes. Il a remporté deux fois le Tour de France (2007, 2009), une fois le Tour d'Espagne (2008) et une fois le Tour d'Italie (2008).