L'équipe Astana de Lance Armstrong et d'Alberto Contador a annoncé jeudi qu'une solution au problème financier qui l'opposait à la fédération kazakhe de cyclisme avait été trouvée, ouvrant ainsi la voie à une participation au Tour de France de la formation dirigée par Johan Bruyneel.
En vertu de l'accord passé entre Bruyneel et la fédération kazakke, qui est détentrice de la licence de l'équipe, les coureurs de l'équipe et le personnel ont obtenu la garantie du fonctionnement de l'équipe jusqu'à la fin de la saison.
«L'accord résout les difficultés financières que l'équipe a endurées depuis avril 2009», a annoncé Astana dans un communiqué.
«À 16 jours du départ du Tour de France, les coureurs ont besoin d'avoir l'esprit tranquille, a réagi Bruyneel. Nous sommes heureux de pouvoir continuer avec notre forte équipe. Il était inimaginable que notre équipe ne puisse pas participer à la plus grande course cycliste du monde.»
L'Union cycliste internationale avait en effet menacé Astana de lui retirer sa licence de course si les problèmes financiers n'étaient pas réglés, ce qui aurait privé l'équipe d'une participation à la Grande Boucle. L'UCI avait demandé à Astana de garantir les versements jusqu'à la fin de l'année.
«Le gouvernement kazakh a démontré qu'en dépit de la crise économique il voulait vraiment investir dans le cyclisme, a ajouté Bruyneel. Ils ont réussi à trouver des fonds. Nous ne les décevrons pas.»