L'équipe de l'Américain Lance Armstrong a pris le départ vendredi de la septième étape du Tour d'Italie avec un nouveau maillot, sur lequel le nom de la formation «Astana» a été rendu pratiquement illisible, suite à un différend entre les parraineurs kazakhs et la structure sportive de l'équipe.
Les sponsors d'«Astana» n'ont en effet pas payé les salaires d'avril des coureurs et de l'encadrement, alors même que la présence d'Armstrong au Tour d'Italie suscite un immense intérêt des médias internationaux.
Le peloton s'interroge depuis plusieurs jours sur un lien éventuel entre ce retard des paiements et la volonté affichée par Kazakh Alexandre Vinokourov de reprendre la compétition dans l'équipe qu'il avait lui-même créée avant sa suspension pour dopage.
Le retour de Vinokourov, soutenu par Astana, rencontrerait l'opposition du manager Johan Bruyneel et de Lance Armstrong.