L'Américain Lance Armstrong, blessé fin mars, reprend la compétition mercredi au Tour de Gila, une course du calendrier national américain qui se dispute au Nouveau Mexique, a annoncé mardi son équipe Astana.
Armstrong n'a plus couru depuis sa chute survenue au Tour de Castille et Leon, en Espagne, où il s'était fracturé la clavicule droite.
Le septuple vainqueur du Tour de France sera accompagné par ses compatriotes Levi Leipheimer et Chris Horner.
Armstrong, qui s'est entraîné en altitude à Aspen (Colorado) ces derniers temps, doit s'aligner ensuite au Giro qui commence le 9 mai à Venise.
Le Tour de Gila, qui commence mercredi à Silver City, se dispute jusqu'à dimanche et présente un parcours montagneux. Avec un niveau de participation seulement national puisque, hormis les trois coureurs d'Astana, le nom le plus connu de ce peloton est celui de Floyd Landis, le vainqueur déchu pour dopage du Tour de France 2006.
Dans la liste des engagés figure également Kristin Armstrong, la championne olympique du contre-la-montre à Pékin, sans aucun lien de parenté avec son homonyme.
L'organisateur Jack Brennan a précisé mardi qu'un accord avait été trouvé entre la Fédération américaine (US Cycling) et l'Union cycliste internationale (UCI) afin de permettre la participation de coureurs d'équipe ProTour dans une course relevant de la catégorie nationale.
Dans le Tour du Gila, Armstrong, Leipheimer et Horner porteront un maillot estampillé «Mellow Johnny's», le nom du magasin de cycles du Texan dans sa ville d'Austin.