«Je n'ai jamais connu ça», a déclaré Lance Armstrong, lundi soir, après sa chute dans la 1re étape du Tour de Castille et Leon qui lui a occasionné une fracture de la clavicule droite et a compromis son retour au premier plan après trois ans d'absence du peloton cycliste.

«À l'approche de l'arrivée, chacun a voulu être devant et deux coureurs sont tombés devant moi, les roues se sont enchevêtrées et je n'ai pas pu les éviter, ça s'est passé très vite», a déclaré l'Américain, cité par son équipe Astana.

«Cela aurait pu être pire, je suppose. J'ai des contusions sur la hanche droite et le bras mais le gros problème, c'est la clavicule cassée. Je n'ai jamais connu ça, a ajouté Armstrong. Maintenant, nous devons voir comme la guérison se passe. Je vais retourner aux Etats-Unis et nous déciderons alors d'une intervention.»

«Je suis très, très déçu. Particulièrement pour le Giro», a poursuivi le Texan dont le programme était basé cette année sur une participation au Giro (9 mai au 1er juin), pour la première fois à l'occasion du centenaire de la course italienne, puis au Tour de France (4 au 26 juillet), qu'il a gagné à sept reprises.

«Le problème, c'est la douleur. A l'hôpital de Valladolid, les gens ont été charmants et secourables. Mais, maintenant, je me sens malheureux. J'ai besoin de me reposer pendant deux jours, de résoudre le problème et établir un plan. J'espère pouvoir en dire plus sur le Giro dans une semaine», a annoncé Armstrong.

«Je pensais à l'hôpital que ça ne m'était jamais arrivé en 17 ans de carrière professionnelle. Cela fait partie du vélo. Ce n'est la faute de personne. Il y a tout le temps des chutes. Ca fait partie du job», a conclu le septuple vainqueur du Tour (1999 à 2005), qui est âgé de 37 ans.