Pour son retour dans Milan-Sanremo après sept ans d'absence, l'Américain Lance Armstrong aura samedi à ses côtés une équipe Astana composée majoritairement de coureurs de l'Est, a-t-on appris lundi auprès de sa formation.
Trois Kazakhs (Bazayev, Iglinskiy, Muravyev), la nationalité du groupe porte le nom de la capitale du pays, sont prévus autour d'Armstrong, avec l'Ukrainien Yaroslav Popovych et le Lituanien Tomas Vaitkus, de retour après sa blessure du circuit Het Nieuwsblad fin février.
Armstrong n'a plus couru la «classicissima» depuis 2002, lorsqu'il avait pris la 44e place dans le même temps que le vainqueur, l'Italien Mario Cipollini.
Depuis son -premier- retour à la compétition après un cancer (1998), le Texan ne s'est que rarement aligné au départ de la première grande classique de la saison.
A chaque fois, Armstrong a terminé l'épreuve, la plus longue de l'année puisqu'elle approche les 300 kilomètres, mais sans jamais (chercher à) obtenir de résultat probant.
A Sanremo, Armstrong s'est classé 117e en 1999 et 108e en 2000, quelques mois avant de remporter à chaque fois le Tour de France.
L'équipe Astana à Milan-Sanremo:
Lance Armstrong (USA), Assan Bazayev (KAZ), Maxim Iglinskiy (KAZ), Dmitriy Muravyev (KAZ), Yaroslav Popovych (UKR), Gregory Rast (SUI), Michael Schär (SUI), Tomas Vaitkus (LTU).