Le Comité olympique italien (Coni) a affirmé jeudi «pouvoir dire avec certitude» que le coureur espagnol Alejandro Valverde est impliqué dans l'affaire de dopage Puerto, à l'issue d'une audition du coureur qui s'est déclaré «innocent».
«Nous pouvons dire avec certitude que le sang dans la poche numéro 18 est celui de Valverde», a déclaré le procureur antidopage du Coni Ettore Torri, cité par l'agence Ansa.
Cette «poche de sang numéro 18» est celle contenant de l'EPO qui avait été recueillie dans le cadre de l'affaire Puerto, vaste affaire de dopage qui touche depuis mai 2006 le milieu cycliste, et qui était supposée incriminer Valverde.
Le Coni a, selon toute vraisemblance, comparé l'ADN de ce sang avec un échantillon de celui du coureur espagnol recueilli l'année dernière lors d'une incursion du Tour de France en territoire italien.
«Nous possédons des documents qui font référence à Valverde concernant aussi bien des sommes données à (Eufemio) Fuentes (le médecin espagnol au coeur du scandale) que des substances», a ajouté le procureur Torri, sans donner plus de détails.
«Pour l'instant, nous n'avons pas encore examiné une éventuelle suspension de Valverde. Ses avocats ont deux semaines pour préparer sa défense», a précisé Ettore Torri, soulignant que ce ne serait «pas la peine d'interroger le coureur s'il refuse encore de répondre».
«Innocent»
«Nous considérons que nous sommes pleinement compétents sur cette affaire et nous pouvons exercer notre juridiction également sur les sportifs étrangers», a tenu à souligner Ettore Torri, après que le tribunal supérieur de justice de Madrid a fait part mercredi de son opposition à la poursuite de la procédure côté italien.
Quasi simultanément, à l'issue de l'audition du coureur, son avocat italien Me Federico Cecconi a tenu une conférence de presse au Coni pour indiquer que «Alejandro Valverde se déclarait innocent».
Sur mandat du parquet de Rome, des carabiniers ont en effet signifié jeudi après-midi à Valverde, alors qu'il arrivait au Coni, qu'il faisait, en sus de sa comparution devant les tribunaux du sport, l'objet d'une enquête du parquet de Rome pour violation de la loi italienne en matière de dopage.
L'Espagnol «considère sa mise sous enquête (pénale) comme un acte obligé de procédure», a ajouté son avocat.
«Nous avons considéré opportun de venir devant le parquet antidopage, nous avons voulu éclaircir le fait que Valverde n'a rien à voir avec ces faits. Il reste confiant de pouvoir le prouver. Pour le moment il peut courir et il n'y a pas de sanction disciplinaire», a résumé M. Cecconi.