La chaîne de télévision publique allemande ARD a annoncé jeudi qu'elle renonçait désormais à diffuser le Tour de France en raison des nombreuses affaires de dopage alors que le cyclisme en Allemagne lutte désormais pour sa survie.

«La valeur sportive du Tour de France a considérablement diminué en raison de la multiplication des affaires de dopage», a indiqué le président d'ARD, Fritz Raff, à l'issue d'une réunion des dirigeants de la chaîne à Cologne (ouest de l'Allemagne).

«L'intérêt d'une diffusion a donc également considérablement diminué», a-t-il ajouté, précisant que le service public allemand renonçait donc à cette diffusion.

La décision d'ARD fait suite aux dernières révélations de dopage sur le Tour de France 2008, notamment dans l'équipe allemande Gerolsteiner.

Le coureur autrichien Bernhard Kohl, meilleur grimpeur du Tour et troisième au classement final, avait reconnu mercredi s'être dopé à l'EPO Cera lors de l'épreuve.

Son coéquipier allemand, Stefan Schumacher, a également été contrôlé positif lors de tests rétroactifs mais a jusqu'ici nié les faits.

Le service public, qui assurait jusqu'à présent une large couverture du Tour en raison du fort intérêt des Allemands pour le cyclisme, avait suspendu sa diffusion en 2007 en raison des révélations de dopage.

À l'époque, le cycliste allemand Patrik Sinkewitz avait été contrôlé positif à la testostérone.

Pour l'édition 2008, la chaîne avait décidé de revenir sur le Tour mais avec une programmation beaucoup plus restreinte.

Les dernières révélations de dopage n'ont fait que ternir un peu plus en Allemagne l'image d'un sport dans la tourmente depuis que sont nés les soupçons de dopage concernant Jan Ullrich, vainqueur du Tour de France 1997.

Le cycliste a toujours nié s'être dopé mais a perdu son image de héros du sport allemand.

Mardi le président de la Fédération des cyclistes allemands, Rudolf Scharping, avait reconnu que ce sport luttait pour sa survie en Allemagne mais qu'il fallait agir fermement contre les pratiques de dopage.

Quant à la formation Gerolsteiner, elle a décidé de s'auto-dissoudre à la fin de l'année après le retrait de son sponsor.