Le coureur cycliste italien Leonardo Piepoli a été contrôlé positif à deux reprises lors du Tour de France 2008, les 4 et 15 juillet, a annoncé lundi le Comité olympique italien (Coni) dans un communiqué.

Le Coni précise que le coureur, qui évoluait dans l'équipe Saunier Duval lors du Tour de France avant d'en être licencié le 18 juillet pour violation du code éthique, sera entendu vendredi à 12h00 par le procureur antidopage du Coni.

Le Coni n'indique en revanche pas à quel produit Piepoli a été contrôlé positif. Toutefois, selon l'agence Ansa, il s'agirait de l'EPO de 3e génération (CERA) que l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) fait rechercher actuellement sur des échantillons sanguins appartenant à des coureurs qui présentaient un profil hématologique suspect lors du dernier Tour.

C'est ce produit qu'avait pris son ex-leader, Riccardo Ricco, également contrôlé positif lors du Tour 2008 et suspendu deux ans pour dopage la semaine passée.

Le contrôle positif de Ricco, intervenu durant le Tour, était basé sur l'analyse d'un échantillon urinaire, une méthode fragile en raison des difficultés de lecture de la CERA via le test classique de l'EPO. Afin de contourner cet obstacle, l'AFLD a mis au point après le Tour un test sanguin qui produit des résultats beaucoup plus clairs.

C'est ce test que le laboratoire de Châtenay-Malabry (région parisienne) a appliqué aux échantillons de Piepoli et d'une dizaine d'autres coureurs pour lesquels aucun résultat n'a été révélé.

Déjà entendu le 31 juillet par le procureur antidopage, Piepoli, coureur réputé pour ses qualités de grimpeur, 37 ans, avait alors nié tout dopage.

«Je n'ai rien d'important à vous dire concernant l'audition. J'ai tout nié. J'ai été auditionné en tant que simple témoin. J'ai dit ce que j'avais à dire, rien de plus, rien de moins», avait-il déclaré.

Questionné sur ses relations avec Ricco, qui lui avait reconnu quelques jours auparavant s'être dopé à l'EPO devant le Coni, il avait simplement répondu: «Demandez lui.»

Piepoli s'était imposé à Hautacam dans les Pyrénées, 10e étape de la Grande Boucle 2008.