Le coureur luxembourgeois Frank Schleck, qui a admis vendredi avoir été «imprudent» en payant la somme de 7000 euros (10 500$CAN), en mars 2006, pour «financer un programme d'entraînement fait par des experts», a été suspendu par son équipe CSC, selon le site internet de la formation danoise.

«Je confirme que j'ai effectué en mars 2006, à partir de mon compte courant, un virement bancaire de 7000 euros sur un compte en Suisse. Le paiement devait financer un programme d'entraînement sportif spécifique par des experts», a reconnu le coureur de 28 ans dans un communiqué transmis à l'AFP et également en partie publié sur le site internet de CSC.Ce communiqué ne précise pas le nom du bénéficiaire des 7000 euros.

Frank Schleck est soupçonné par la justice allemande d'avoir versé cet argent sur le compte du controversé médecin espagnol Eufemiano Fuentes, au centre d'une affaire de dopage sanguin.

«Je n'ai jamais usé ou tenté d'user d'une substance ou méthode interdite par les règlements en vigueur», poursuit le coureur, qui affirme avoir «interrompu ce premier et unique contact après avoir pris conseil auprès d'amis proches qui mettaient en doute l'honorabilité de ce contact».

«Je n'ai jamais bénéficié d'un quelconque service de la part de ces personnes, y compris de la part de Monsieur Eufemiamo Fuentes, que je n'ai jamais rencontré. J'ignorais le nom de Monsieur Fuentes jusqu'au jour où l'opération Puerto fut révélée par les autorités espagnoles le 23 mai 2006, soit plus de deux mois après mon premier et unique contact», a poursuivi Schleck, qui reconnaît avoir été «imprudent» mais «de bonne foi».

«Irresponsable»

Son équipe, la CSC, a cependant décidé que le coureur ne participerait pas aux prochaines courses.

«Avec Frank, nous avons décidé qu'il ne prendra plus part à notre programme de courses avant que nous ayons évalué les résultats de cette affaire», a indiqué le manageur Bjarne Riis sur le site internet de la formation.

«L'attitude de Frank est irresponsable. (...) Nous sommes déçus qu'il ait eu des contacts avec des personnes qui ont fait beaucoup de tort au sport», a encore dit Riis.

A la suite d'une commission rogatoire de la justice allemande en charge de cette affaire au niveau pénal, Schleck avait été entendu mercredi par l'Agence antidopage de son pays (ALAD) pour s'expliquer à propos de ce virement bancaire.

Selon le parquet de Bonn, le compte suisse sur lequel Schleck a effectué son versement appartient au Dr Fuentes, avait indiqué l'ALAD.

«Le docteur Fuentes est connu dans les milieux sportifs pour des traitements de dopage. Il fait l'objet en Espagne d'une enquête dénommée 'Puerto'. Les autorités allemandes sont d'avis qu'il pourrait s'agir d'un indice d'une éventuelle violation des règles antidopage de Frank Schleck», avait précisé l'ALAD.

Frank Schleck a gagné notamment en 2006 l'Amstel Gold Race et l'étape de l'Alpe d'Huez dans le Tour de France. En juillet dernier, il a porté pendant deux jours le maillot jaune de leader de la Grande Boucle avant de le céder à son coéquipier espagnol Carlos Sastre.

A trois jours de l'arrivée, les douanes avaient procédé en marge de la course à une fouille approfondie d'un véhicule conduit par son père Johnny. Aucun produit dopant n'avait été trouvé.