Les champions en titre dans l'Est de la NBA ont procédé à un grand ménage, jeudi, alors que les Cavaliers de Cleveland ont échangé trois joueurs notables.
Isaiah Thomas, Dwyane Wade et Derrick Rose vont jouer sous d'autres cieux. Cleveland s'est aussi départi de deux choix au repêchage, encore là dans l'esprit, potentiellement, de conserver les services de LeBron James au-delà de la saison en cours.
Les Cavaliers (31-22) sont en quête d'une quatrième présence de suite en finale de la NBA, mais ils connaissent une saison cahoteuse. Le plus récent exemple est survenu mardi avec un revers embarrassant contre le Magic d'Orlando, qui a un dossier de 17-36. Les Cavaliers ont un dossier de 7-13 depuis le Jour de Noël.
«C'est très intriguant, a dit Draymond Green des Warriors de Golden State, champions de la ligue en 2015 et 2017. C'est probablement quelque chose qu'ils estimaient nécessaire. Je crois qu'ils ont posé de bons gestes. On verra bien. Ce sont de grands changements mais le principal, c'est qu'ils ont encore LeBron James.»
Thomas, Channing Frye et l'un de leurs deux choix de premier tour cette année ont été échangés aux Lakers de Los Angeles, en retour de Jordan Clarkson et Larry Nance fils.
Thomas, acquis dans la transaction impliquant Kyrie Irving, n'a disputé que 15 matches avec les Cavaliers. Il s'intégrait difficilement à l'équipe après avoir récupéré d'une blessure à la hanche.
Cleveland a ensuite orchestré un échange à trois clubs avec le Jazz de l'Utah et les Kings de Sacramento. Rose et Jae Crowder prennent la route de Salt Lake City en retour de Rodney Hood, tandis qu'Iman Shumpert passe aux Kings en retour de George Hill.
Finalement, Wade retourne avec le Heat de Miami en échange d'un choix de deuxième ronde. Wade, 36 ans, a disputé 13 saisons dans le sud de la Floride, aidant le Heat à mériter trois championnats, incluant deux avec James. Son souhait est exaucé, lui qui voulait conclure sa carrière avec le Heat.
Les Cavaliers vont disputer leur prochain match vendredi soir, à Atlanta.