La star des Cavaliers de Cleveland LeBron James reste le joueur favori des partisans américains, malgré l'émergence de Stephen Curry, selon un sondage publié jeudi par la chaîne de télévision ESPN.

«King James», double champion NBA et quadruple MVP, est plébiscité par 22,4% des personnes interrogées.

Il devance Kobe Bryant, le joueur-vedette des Lakers de Los Angeles qui prendra sa retraite au printemps prochain (13,9%) et Curry, sacré champion NBA avec Golden State et MVP la saison dernière (12,5%).

Le meneur de jeu des Warriors a vu sa cote de popularité bondir en un an: elle était de 2,1% il y a douze mois dans ce même sondage.

James a terminé à la première place de ce sondage réalisé quatre fois par an pour la dixième fois de suite.

Pour Noël, un choc Cavaliers-Warriors

Pour Noël, la NBA propose à ses fans un match alléchant entre les Cavaliers et les Warriors. 

Quand LeBron James franchira les portes du Oracle Arena pour la première fois depuis le cinquième match de la finale de la NBA, en juin, ça lui rappellera de mauvais souvenirs du triomphe en six matches des Warriors, face aux Cavaliers.

Il est quand même conscient que le match revanche du jour de Noël n'aura pas le même enjeu, même si on parle d'un match très très attendu.

«C'est un match de saison régulière, alors il faut garder les choses en perspective», a dit James, qui se trouve au quatrième rang de la ligue avec 26,4 points par match, en moyenne.

Golden State affiche un rendement de 27-1, incluant une série de 24 victoires pour amorcer la saison. L'équipe n'a pas encore perdu en 13 matches à domicile.

«Vu que nous sommes invaincus à la maison, il vont vouloir nous envoyer un message, a dit Andrew Bogut, des Warriors. Je m'attends à un grand match.»

Les Cavaliers (19-7) n'ont pas de blessés en ce moment, Kyrie Irving étant de retour au jeu depuis dimanche dernier.

Victorieux à leurs six derniers matches, ils entameront vendredi un séjour de quatre matches dans l'Ouest (Oakland, Portland, Phoenix et Denver).

La table est donc mise pour ce choc des titans entre le groupe de James et celui de Stephen Curry, qui domine la NBA avec en moyenne 31,2 points par match, cette saison.