Les Raptors de Toronto s'apprêtent à amorcer leur 20e saison ce mercredi à domicile face aux Hawks, avec des attentes à la hausse suite à leur belle tenue du printemps dernier, quand ils ont atteint les séries pour la première fois depuis 2008.
Le club s'est incliné en sept matches contre Brooklyn au premier tour, mais une ferveur envers l'équipe s'est développée - assurément à Toronto, mais ailleurs au Canada aussi.
Les Raptors misent beaucoup sur leur identité canadienne, comme en fait foi leur slogan «We the North». Ils ont d'ailleurs disputé des matches préparatoires à Vancouver et à Montréal ce mois-ci, l'emportant contre les Kings et les Knicks, respectivement.
Après le match contre Atlanta, la troupe de Dwane Casey va conclure la première semaine du calendrier en Floride en affrontant le Magic et le Heat, samedi et dimanche prochains.
Pour ce qui est de l'ensemble de la NBA, la saison régulière va commencer mardi, notamment avec un match à San Antonio opposant Dallas aux champions de la ligue, les Spurs.
Le Canadien Andrew Wiggins, premier choix du dernier repêchage, sera en action ce mercredi quand les T-wolves joueront à Memphis, avant d'accueillir les Pistons le lendemain.
Parmi les autres confrontations très attendues, le premier match «qui compte» du retour de LeBron James avec les Cavaliers, jeudi à Cleveland, face aux Knicks. Il sera intéressant de voir quelle sera la chimie qui s'installera avec le nouveau trio qu'on espère du tonnerre, avec Kevin Love et Kyrie Irving.
Neuf clubs ont de nouveaux entraîneurs: les Knicks (Derek Fisher), les Lakers (Byron Scott), les Nets (Lionel Hollins), les Bucks (Jason Kidd), les Cavaliers (David Blatt), les Pistons (Stan Van Gundy), les Warriors (Steve Kerr), les Timberwolves (Flip Saunders) et le Jazz (Quin Snyder).
Côté design, la formation de Charlotte, redevenue les Hornets, va jouer sur une superbe nouvelle surface à deux tons qui évoque les cellules d'une ruche.