Les Spurs de San Antonio, grâce à un Tim Duncan une nouvelle fois décisif, ont fait un pas supplémentaire vers la finale de la NBA avec une nouvelle victoire en prolongation samedi à Memphis (104-93) qui leur permet de mener 3 à 0 face aux Grizzlies.
La mission devient pratiquement impossible pour Memphis, qui recevra de nouveau San Antonio lundi, mais n'a plus aucun droit à l'erreur après trois défaites.
Le vainqueur affrontera en finale celui de la Conférence Est opposant Miami, le tenant du titre, à Indiana. Les deux équipes sont à égalité 1 partout.
Malgré leur bilan sans faute, les Spurs ont souffert pour enlever ce troisième succès, le deuxième d'affilée acquis en prolongation après celui de mardi (93-89 a.p.).
Portés par Mike Conley (20 pts), Mark Gasol (16 pts, 14 rebonds) et Zach Randolph (14 pts 15 rebonds), Memphis a compté jusqu'à 18 points d'avance après «l'une des plus mauvaises entames que j'ai jamais vues», selon les mots de l'entraîneur des Texans, Greg Popovich.
Passé un premier quart temps catastrophique (5 paniers manqués d'affilée, 5 interceptions), San Antonio, guidé par un Tony Parker (26 pts, 5 passes décisives) en forme et aidé par les 19 points de Manu Ginobili, a refait son retard sans jamais réussir à se détacher jusqu'à la fin du temps réglementaire (86-86).
Comme mardi, le vétéran Tim Duncan a emporté la décision dans la prolongation en inscrivant cinq points d'affilée. «Il a été énorme l'autre soir et il l'a encore été ce soir. Il ressent la responsabilité de nous porter dans ces situations et il l'a encore fait», s'est réjoui l'entraîneur des Spurs, Greg Popovich.
Les Spurs tenteront d'abréger la série lundi, toujours sur le parquet de Memphis, pour atteindre leur première finale de NBA depuis 2007, année de leur dernier sacre.