Les deux derniers finalistes de la NBA, le Heat de Miami et le Thunder d'Oklahoma City, ont débuté dimanche en fanfare les séries éliminatoires avec des victoires convaincantes à domicile.

Le Heat, meilleure équipe de la Conférence de l'Est en saison régulière, a battu les Bucks de Milwaukee par 23 points (110-87) alors que le Thunder, meilleurre équipe de l'Ouest, a écrasé les Rockets de Houston par 29 points (120-91).

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LeBron James a échoué tout près d'un «triple double» avec ses 27 points, 10 rebonds et 8 passes décisives et le Heat a contenu les Bucks à seulement 42% de réussite et capté 15 rebonds de plus que son adversaire.

«Nous n'avons pas joué notre meilleur basket, nous pouvons faire mieux», a pourtant indiqué James. Le Heat n'a en effet pas été dominant avant la mi-temps mais a bien réagi ensuite.

Entre le match des Étoiles, à la mi-février, et la fin de la saison régulière, mercredi, le Heat n'a perdu que deux rencontres sur 32, avec notamment une série de 27 victoires consécutives, la deuxième meilleure de l'histoire de la NBA.

Également dans l'Est, les Pacers de l'Indiana ont remporté leur premier match de séries depuis 2006 en dominant facilement les Hawks d'Atlanta 107-90 avec un «triple double» de Paul George (23 points, 11 rebonds, 12 passes).

Dans l'Ouest, le Thunder n'a fait qu'une bouchée des Rockets de Houston avec 24 points, 6 rebonds, 4 passes, 2 contres et 2 interceptions de Kevin Durant.

Kobe entraîneur sur Twitter

Dans le match au sommet, les Spurs de San Antonio a battu les Lakers de Los Angeles 91-79 dans un match durant lequel Kobe Bryant a été actif sur... Twitter.

La grande vedette des Lakers, immobilisé depuis une semaine car il se remet d'une opération destinée à réparer son tendon d'Achille gauche, a dirigé l'équipe comme s'il en était l'entraîneur mais via le réseau social.

À 2000 km de San Antonio, Bryant a envoyé une petite dizaine de messages pendant la rencontre pour informer ses 2,223 millions de suiveurs de ses observations tactiques, des interventions qui ont créé un «buzz» important.

«Kobe voudrait faire partie de tout ça et je ne lui en veux pas, c'est une bonne chose», a commenté l'entraîneur des Lakers Mike D'Antoni.

Sur le terrain, le «big three» de San Antonio a fait la loi avec 53 points (18 pour Parker et Manu Ginobili, 17 pour Tim Duncan) malgré seulement 40% de réussite aux tirs et les Spurs ont profité des 18 pertes de balle adverses.

Parker (8 passes décisives, 3 interceptions) et Ginobili (3 sur 5 à trois points) n'ont pas paru affectés par leurs récentes blessures et les Spurs (deuxièmes dans l'Ouest) ont fait prévaloir la logique hiérarchique face aux Lakers (septièmes), qui n'ont réussi que trois paniers de trois points sur 15 tentatives.

L'absence de Bryant, qui devrait durer entre 6 et 9 mois, sera difficile à surmonter pour les Lakers, qui ont pu compter sur le retour de Steve Nash (16 points mais seulement 3 passes) alors que Pau Gasol et Dwight Howard ont capté 31 rebonds et marqué 36 points mais perdu 10 fois le ballon à eux deux.

En comptant la journée de samedi, tous les premiers matchs du premier tour des séries ont été remportés par l'équipe la mieux classée, à domicile.