Les Lakers de Los Angeles, sans Kobe Bryant, ont préservé dimanche leurs chances de se qualifier pour les séries éliminatoires en battant les Spurs de San Antonio (91-86), qui ont perdu presque tout espoir de reprendre la première place de la Conférence de l'Ouest.

Pour leur premier match sans Bryant, victime d'une rupture du tendon d'Achille gauche vendredi et absent pour six à neuf mois, les Lakers ont pu compter sur un Dwight Howard des grands soirs (26 points, 17 rebonds) pour protéger leur huitième place dans l'Ouest, synonyme de qualification pour les séries.

Ils décrocheront le dernier billet disponible pour les séries de la NBA s'ils s'imposent mercredi à Houston, quelque soit le résultat du Jazz de l'Utah lors de ses deux derniers matchs.

«Bien joué les gars. Une de plus», a immédiatement tweeté Kobe Bryant, qui a été opéré avec succès samedi et espère être rétabli pour la saison prochaine.

Pour les Spurs, l'objectif de finir en tête de la conférence s'est quasiment envolé à Los Angeles: il faudrait que le Thunder d'Oklahoma City perde ses deux derniers matchs et que les Spurs gagnent leurs deux dernières rencontres pour que ceux-ci s'assurent de l'avantage du terrain jusqu'en finale de conférence.

Le Heat prend sa revanche

Les Knicks de New York ont sécurisé la deuxième place de la Conférence de l'Est, derrière le Heat de Miami, en dominant les Pacers de l'Indiana 90-80, ce qui va leur permettre de laisser leur vedette Carmelo Anthony au repos lors des deux derniers matchs de la saison régulière avant de débuter le premier tour des séries ce week-end face aux Celtics de Boston.

À domicile, le Heat de Miami a pris sa revanche sur les Bulls de Chicago, qui avaient mis fin en mars à sa série de 27 victoires d'affilée, la deuxième plus longue de l'histoire.

Le Heat a dominé les Bulls 105-93 avec notamment 24 points, 7 rebonds et 6 passes décisives de LeBron James pour obtenir sa 36e victoire de la saison à domicile, un record pour la franchise.

Cette défaite éloigne les Bulls de la quatrième place de la Conférence de l'Est, synonyme d'avantage du terrain au premier tour des séries. Cette place est occupée par les Hawks d'Atlanta et les Bulls devront probablement se contenter du cinquième rang.