Kobe Bryant a pris feu mercredi soir pour battre presque à lui tout seul les Trail Blazers de Portland 113-106 et garder les Lakers de Los Angeles en course pour une place en séries.
Avec 47 points, son record cette saison, 8 rebonds, 5 passes décisives, 4 contres, 3 interceptions et seulement 1 ballon perdu, le «Black Mamba» a craché son venin comme aux plus belles heures, passant l'intégralité de la partie, soit 48 minutes, sur le terrain, à bientôt 35 ans.
Bryant a reçu le renfort de Pau Gasol (23 points, 9 passes, 7 rebonds) pour assommer les Trail Blazers qui, en l'absence de Nicolas Batum, se sont appuyés sur Damian Lillard (38 points, 9 passes).
À trois matchs de la fin de la saison régulière, cette victoire est essentielle aux Lakers (42-37), qui luttent avec le Jazz de l'Utah (41-38) pour décrocher la huitième et dernière place qui donnent accès aux séries dans la Conférence de l'Ouest.
Les Spurs de San Antonio, privés de Tony Parker, ont perdu 96-86 face aux Nuggets de Denver et comptent désormais la même fiche en tête de la Conférence de l'Ouest que le Thunder d'Oklahoma City avec 57 victoires contre 21 défaites.
Après ce 21e gain de suite à domicile, les Nuggets, où Andre Iguodala ont réussi un triple-double avec 12 points, 13 rebonds et 10 passes, suivent avec 54 victoires contre 24 défaites et réalisent la meilleure saison régulière de leur histoire.
À noter également, la nouvelle défaite des Mavericks de Dallas de Dirk Nowitzki, battus à domicile 102-91 par les Suns de Phoenix et qui, après 12 participations consécutives, ne feront pas les séries éliminatoires cette année.
Dans l'Est, c'est joué depuis longtemps mais le Heat de Miami a verrouillé officiellement mercredi la première place de la NBA avec une victoire de 103-98 face aux Wizards de Washington, sa 62e de la saison, malgré les absences de ses trois stars, Dwyane Wade, LeBron James et Chris Bosh, mis au repos.