Tandis que les Lakers pourraient potentiellement manquer les séries éliminatoires, l'autre équipe de Los Angeles, les Clippers, se trouve au troisième rang du classement général. Autrefois la risée du Staples Centre, le spectacle offert par Chris Paul, Blake Griffin et compagnie attire maintenant les célébrités d'Hollywood.

Les Clippers étaient bons l'an dernier, mais depuis le début de la saison, ils sont excellents. L'acquisition de plusieurs vétérans, dont Jamal Crawford, Lamar Odom et Matt Barnes, a ajouté de la profondeur et de l'expérience à cette formation déjà très talentueuse. Malgré tout, leur destin repose dans les mains du chef d'orchestre Chris Paul. Si celui-ci est en santé et brille au sommet de ses aptitudes, les Clippers peuvent aspirer aux grands honneurs.

>>> Lisez et commentez le blogue de basketball.

Parmi les autres prétendants au titre, on retrouve de nouveau les finalistes de l'an dernier, le Thunder d'Oklahoma City. L'équipe de Kevin Durant trône présentement au sommet de la NBA et semble encore meilleure que l'an dernier, malgré la perte de James Harden. Une fois de plus, les Spurs de San Antonio ne sont pas loin derrière. Ce mélange parfait de vieux routiers et de jeunes loups dirigé par le vénérable Gregg Popovich peut vaincre n'importe quel adversaire.

Tel un bon champion en titre, le Heat de Miami domine sa conférence, mais les Knicks de New York et les Nets de Brooklyn les suivent de près. L'une de ces trois formations devrait représenter l'Est en finale à moins d'une surprise qui pourrait se nommer les Bulls de Chicago. Ceux-ci se sont très bien débrouillés en l'absence de leur leader Derrick Rose qui devrait revenir au jeu dans les prochaines semaines.

Les Celtics de Boston sont généralement nommés lorsqu'on énumère les aspirants au titre, mais ils ont connu beaucoup d'ennuis en première moitié de saison. L'équipe de Doc Rivers occupe présentement la huitième place de la conférence Est. Parmi les autres déceptions, on compte les Mavericks de Dallas. Le retour au jeu de Dirk Nowitzki n'a pas relancé la formation et le propriétaire Mark Cuban a récemment déclaré qu'il était prêt à échanger tous ses joueurs, sauf Nowitzki.

Les Raptors de Toronto auraient certainement fait partie des équipes décevantes s'ils n'avaient pas réussi une séquence victorieuse à la fin décembre. La seule équipe canadienne de la NBA peut encore espérer participer aux séries, mais elle devra enchaîner plus régulièrement les victoires.