Plus de 22 000 personnes ont pris d'assaut le Centre Bell vendredi soir pour l'affrontement pré-saison entre les Raptors de Toronto et les Knicks de New York. L'équipe canadienne l'a finalement emporté 107-88, mais ce sont les amateurs qui sont sortis grands gagnants de cette soirée alors que les événements sportifs se font rares cet automne au domicile du Canadien.
En début de rencontre, la foule réagissait positivement à tous les jeux spectaculaires, et ce, peu importe l'équipe, mais plus la partie avançait, plus les partisans semblaient se ranger derrière les Raptors. Ceci s'est confirmé quand les Dinosaures ont effectué une remontée d'une dizaine de points à la fin du deuxième quart qui a été ponctuée par un lancer de trois points de Kyle Lowry à la dernière seconde de la première demie. Ce tir a permis de créer l'égalité 46-46, mais a aussi donné de l'énergie à l'équipe torontoise. «C'est certain que les gens veulent voir les deux équipes, mais au bout du compte, ils encouragent l'équipe qui est dans leur pays. C'était une très bonne foule avec beaucoup d'énergie», a mentionné Lowry après le match.
L'entraîneur des Raptors Dwane Casey partage l'opinion de son meneur de jeu. «Je ne sais pas si c'est possible d'embouteiller ce que la foule nous a donné ici ce soir et le rapporter à Toronto, mais ce sont des partisans excitants, d'excellents fans. Certains criaient après les arbitres, on se sentait dans une véritable ville de NBA.»
Jamaal Magloire, l'unique Canadien portant l'uniforme des Raptors, croit qu'il est important que la formation torontoise visite d'autres villes canadiennes de temps à autre. «Ce genre de partie permet à nos partisans à l'extérieur de Toronto de nous voir jouer. C'est l'équipe du Canada et nous avons des partisans partout au pays.» Le vétéran de 34 ans croit que l'arrivée des Raptors en 1995 a permis à beaucoup de Canadiens de découvrir le basketball. «Nous sommes aujourd'hui beaucoup plus dans la NBA et les gens en général connaissent davantage le sport.»
Un match en deux temps
Les Raptors ont commencé le match en force avec quelques belles séquences. La recrue Jonas Valanciunas a déjoué le meilleur défenseur de la ligue Tyson Chandler pour ensuite marquer un panier difficile. Andrea Bargnani a ensuite réussi deux longs lancers, puis effectué un contre. Finalement, DeMar DeRozan a capté la belle passe d'alley oop de Kyle Lowry. Ces quelques jeux ont électrisé la foule dès le début, mais les Knicks ont resserré leur défensive et ont terminé le premier quart avec une avance de six points.
Plusieurs fautes offensives et revirements ont nui au rythme des Raptors au début du deuxième quart, mais le retour sur le terrain de Lowry a redonné de l'énergie aux Torontois qui ont finalement remonté la pente.
La deuxième demie a été l'affaire des Raptors. Ils ont d'ailleurs marqué 61 points contre 42 pour les Knicks. Le tir de trois points a été un outil important dans cette victoire. Toronto a réussi 12 de ses 26 tentatives tandis que les Knicks ont fait piètre figure n'en réussissant que 5 en 27. Le réserviste John Lucas III et Kyle Lowry ont été les bougies d'allumage enregistrant quatre et cinq tirs de longue distance respectivement.
Andrea Bargnani a été le meneur des Raptors avec 20 points, suivi de Lowry avec 17 et Amir Johnson avec 14. Chez les Knicks, Carmelo Anthony a dominé marquant 24 points. Le seul autre New-Yorkais avec plus de 9 points a été Amar'e Stoudemire qui en a inscrit 18.