Mercredi soir, Steve Nash a fait son choix. En optant pour les Lakers de Los Angeles, il aura l'occasion de porter les couleurs d'une équipe qui pourrait lui permettre de remporter le premier titre de sa carrière. Le Canadien de 38 ans restera également à proximité de ses trois enfants, qui demeurent à Phoenix.

Avant même que la course aux joueurs autonomes dans la NBA ne soit officiellement lancée le 1er juillet, Nash était deuxième sur la liste des joueurs le plus convoités après Deron Williams, des Nets de Brooklyn. Quand ce dernier a décidé mardi de rester avec son équipe, les formations intéressées par ses services se sont tournées vers l'autre meneur étoile disponible.

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Les Raptors de Toronto avaient toutefois démontré leur intérêt dès le début, en offrant un contrat de trois ans d'une valeur de 36 millions à celui qu'on surnomme Capitaine Canada. Les Knicks de New York ont aussi rapidement signalé leur désir d'acquérir Nash, mais se devaient d'être créatifs puisqu'ils ne disposaient pas d'autant d'argent sous le plafond salarial que les Raptors. Les Mavericks de Dallas, l'autre formation que Williams envisageait, ont également décidé de tenter leur coup, surtout que Nash et la vedette du club, Dirk Nowitzki, ont connu de bonnes années ensemble de 1998 à 2004.

Dans la journée de mercredi, les Knicks semblaient être sur le point de mettre la main sur l'ancien de l'Université de Santa Clara en proposant aux Suns d'accorder une nouvelle entente à leur ancien joueur, pour ensuite l'envoyer à New York en retour de jeunes joueurs et de choix au repêchage. Cette pratique, couramment appelée un «sign and trade», est fréquente dans la NBA pour faciliter l'acquisition de joueurs autonomes.

Plus tard en soirée, les Suns ont annoncé qu'ils avaient en effet offert un nouveau contrat à Steve Nash pour ensuite l'échanger, mais que l'autre équipe dans la transaction était les Lakers. Ceux-ci étaient à la recherche d'un nouveau meneur de jeu, mais ne semblaient pas en mesure de dégager une somme suffisante pour faire venir Nash à Hollywood. Finalement, il touchera 27 millions sur trois ans, alors que les Suns recevront en retour deux choix de première ronde, deux choix de deuxième ronde et une certaine somme lorsque l'échange sera officialisé mercredi prochain.

Dans un communiqué de presse et plus tard en entrevue, Nahs, qui a grandi à Victoria, en Colombie-Britannique, a mentionné que sa «priorité était de rester près de ses enfants». «Je crois aussi que je vais bien m'intégrer à une équipe qui peut se battre pour un titre.»

Avec Kobe Bryant, Pau Gasol et Andrew Bynum,  Nash aura plusieurs cibles de choix pour recevoir ses passes précises. Il a également indiqué qu'il tentera de convaincre son ex-coéquipier des Suns Grant Hill, qui est aussi joueur autonome, de le rejoindre à Los Angeles.

De leur côté, les Raptors sont rapidement passés au plan B puisque plusieurs médias annonçaient hier après-midi qu'ils avaient acquis le meneur Kyle Lowry des Rockets de Houston en retour d'un choix de première ronde ainsi que le garde Gary Forbes.

La seule équipe canadienne de la NBA n'a pas réussi à faire revenir à la maison le plus grand joueur de basketball de l'histoire du pays. Il est normal que les partisans canadiens soient déçus, mais Nash peut encore faire de grandes choses pour sa nation en tant que directeur général de Basketball Canada.