À mi-chemin d'un championnat, LeBron James ne semble nullement avoir l'intention de laisser filer cette autre opportunité.

James a amassé 29 points et soutiré 14 rebonds, et le Heat de Miami s'est donné une avance de 2-1 dans la série finale de la NBA grâce à une victoire de 91-85, dimanche soir, face au Thunder d'Oklahoma City.

Dwyane Wade a ajouté 25 points, sept rebonds et autant d'aides pour le Heat, qui se trouvait dans une position identique après trois matchs l'an dernier avant de s'incliner face aux Mavericks de Dallas.

Chris Bosh a fait sa part avec 10 points et 11 rebonds, et le Heat peut remporter le deuxième championnat de son histoire en gagnant les deux prochaines rencontres devant ses partisans.

Le quatrième duel aura lieu mardi soir.

Dans la défaite, Kevin Durant a inscrit 25 points, mais il a écopé sa quatrième faute du match pendant le troisième quart, et a dû retourner au banc des joueurs au moment où son équipe semblait avoir le contrôle de la rencontre. Russell Westbrook a terminé le match avec 19 points.

Le Heat a survécu à ses propres maladresses au quatrième quart, grâce à des séquences importantes de son «Big Three».

Après avoir obtenu 30 et 31 points lors des deux rencontres précédentes, ses deux meilleures prestations en finale, James a raté de justesse un autre match de 30 points et plus. Il a cependant franchi le plateau des 20 points dans un 20e match depuis le début des séries éliminatoires, deux de moins que le record d'équipe établi par Wade en 2006.

«Tout est une question de chimie», a déclaré James. «Nous savons où nous voulons envoyer le ballon, ce que nous voulons faire lorsque la situation se corse, et c'est bon de nous voir réussir en fin de match. Mais plus important encore, c'était agréable de nous voir stopper les poussées adverses. C'est cet aspect qui fait gagner des matchs et nous y sommes parvenus.»

Le Heat semblait en difficulté lorque le Thunder s'est donné une avance de 10 points à mi-chemin du troisième quart. Mais Durant a dû retraiter au banc, l'entraîneur Scott Brooks a décidé de donner une pause à Westbrook au même moment, et le Heat a réalisé une poussée qui lui a permis de se donner l'avance dans le match avant la fin de l'engagement.

Le Thunder a pris les devants pour la dernière fois de la rencontre, 77-76, grâce à un panier de James Harden avec 7:32 à jouer. James a riposté avec deux lancers francs une vingtaine de secondes plus tard. Moins de quatre minutes plus tard, après un panier de trois points de Wade et un autre lancer franc de James, le Heat menait 84-77.

Le Thunder a tenté une dernière poussée qui lui a permis de s'approcher à un seul point de ses rivaux, mais deux lancers francs réussis de Chris Bosh avec 1:19 à écouler au temps réglementaire ont éventuellement scellé l'issue du match.

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