Le Heat de Miami s'est qualifié pour la finale de la Conférence de l'Est en allant s'imposer 105-93 à Indianapolis contre les Pacers, jeudi soir, pour remporter la série en six matchs, grâce notamment à un grand Dwyane Wade, auteur de 41 points.
Le Heat, qui atteint ce stade pour la deuxième saison consécutive, affrontera à partir de mardi pour une place en finale de la NBA, les Celtics de Boston ou les 76ers de Philadelphie, qui se départageront samedi lors d'un septième match.
Depuis sa lourde défaite dans le troisième match de la série, qui l'avait mis en danger, le Heat a réagi et s'est montré largement supérieur aux Pacers, enregistrant trois victoires d'affilée avec 17 points d'écart en moyenne.
Une fois encore, ce sont LeBron James (28 points, 6 rebonds et 7 passes décisives) et surtout Dwyane Wade (41 points avec un impressionnant 17 sur 25 aux tirs, 10 rebonds), sévèrement pointé du doigt après la défaite dans le troisième match, qui ont tiré le Heat vers le haut.
Wade, auteur de 5 points seulement le 17 mai, a répondu aux critiques en finissant la série en trombe (33 points de moyenne avec un spectaculaire 61,5% de réussite aux tirs). Jeudi, il avait déjà 26 points à la mi-temps, égalant le record de la franchise en séries, détenu par Tim Hardaway.
Le Heat a disputé la quasi intégralité de la série sans Chris Bosh, qui s'est blessé aux abdominaux dans le premier match et dont le retour est encore incertain.
«Il aurait fallu que nous soyons à notre meilleur niveau mais cela n'a pas été le cas», a indiqué l'entraîneur des Pacers Frank Vogel, dont l'équipe n'a pas à rougir de son parcours en séries mais a perdu 22 fois le ballon jeudi.
«Avec des joueurs comme Wade et James à leur niveau de ce soir, Miami va être dur à battre pour tout le monde», a-t-il ajouté à l'issue d'un match bien moins physique que le précédent, qui avait résulté en deux joueurs du Heat suspendus pour le sixième match, donis Haslem et Dexter Pittman.