L'ailier Metta World Peace, expulsé dimanche lors de la victoire des Lakers de Los Angeles contre le Thunder d'Oklahoma City pour un coup de coude violent asséné à James Harden, victime d'une commotion cérébrale, a été suspendu pour sept matchs mardi.
«Nous sommes déterminés à prendre des mesures appropriées pour protéger la sécurité des joueurs de la NBA, en imposant des sanctions contre des joueurs ayant un passé violent sur le terrain», a expliqué David Stern, le commissaire de la NBA, en faisant allusion au passé de World Peace.
En 2004, à l'époque où il s'appelait encore Ron Artest, il avait reçu la plus longue suspension de l'histoire de la NBA pour son rôle lors d'une bagarre dans les gradins à Detroit alors qu'il jouait pour les Pacers de l'Indiana.
Peu avant la mi-temps, après une percée au panier, World Peace est retourné vers son camp en se frappant la poitrine avec le poing et a écarté de son chemin Harden d'un grand coup de coude du bras gauche au niveau de l'oreille gauche qui a eu pour effet de projeter immédiatement à terre le joueur du Thunder.
Après une petite échauffourée entre les deux équipes, les arbitres ont revu le geste avec la reprise vidéo et ont exclu directement le joueur de 32 ans, qui a reçu une ovation du public, inconscient de la gravité de ce geste.
La suspension de World Peace est un coup dur pour les Lakers, l'ailier ayant retrouvé le bon rythme après un début de saison difficile. Il avait une moyenne de 14 points, 4 rebonds et 3 passes en avril.