Il y a vingt ans, Earvin «Magic» Johnson annonçait brutalement la fin de sa carrière dans la NBA, à 32 ans seulement, après avoir contracté le virus du VIH: aujourd'hui, il dit ne pas regretter ce choix, même s'il pense qu'il aurait pu continuer.

«À cette époque c'était la bonne décision», a déclaré lundi l'ancien joueur étoile des Lakers de Los Angeles, pour le vingtième anniversaire de sa retraite sportive.

«Si j'avais su ce que je sais aujourd'hui, que j'aurais pu continuer à jouer au basket et faire mon boulot, je ne me serais probablement pas retiré», a déclaré celui qui a mené les Lakers à cinq championnats de la NBA.

«Mais je suis un gars qui n'a pas l'habitude d'avoir des regrets. Je ne regarde pas derrière moi. Je suis heureux parce que je voulais être là (en vie, NDLR) encore longtemps. Nous avons pris la bonne décision à ce moment», a ajouté «Magic».

Trois fois élu meilleur joueur de la saison (1987, 1989, 1990), Johnson était honoré lundi soir, lors d'un dîner au Staples Center, qui héberge les Lakers, en présence d'anciens grands joueurs de l'équipe californienne, comme le légendaire Jerry West, James Worthy ou Michael Cooper.

Un traitement plus léger

En 1991, Magic Johnson avait choqué le monde du basketball et du sport en général, lorsqu'il avait annoncé avoir contracté le virus du VIH, qui peut mener au sida. Deux décennies plus tard, à 52 ans, il combat sa maladie grâce à un traitement et un régime quotidiens plus légers que ses 15 comprimés par jour du début, selon son médecin.

«Je dis souvent que je suis à la fois bon et mauvais face au virus», a ironisé Johnson. «Bon parce que je vais bien, que je peux sortir, faire quelque chose et me remonter le moral, et inciter les gens à se faire tester».

«Mais l'inconvénient de tout ça, c'est que les gens voient justement que je vais bien, donc ils se méfient moins du VIH et du sida. Les gens pensent que si aujourd'hui ils contractent le virus, ils iront bien, et pourtant cette année encore deux millions de personne en mourront» dans le monde, a conclu «Magic».

Johnson, qui s'est entièrement consacré à la lutte contre le sida depuis sa retraite sportive, a annoncé lundi que sa fondation faisait un don d'un million de dollars pour cette cause.

En 12 saisons dans la NBA, Magic Johnson a disputé neuf finales avec les Lakers, dont cinq victorieuses. Considéré comme un des meilleurs passeurs de l'histoire du basketball (11,2 de moyenne en carrière, un record de la NBA), il a tenté deux retours avant d'arrêter définitivement sa carrière en 1996. Il a également fait partie du «Dream Team», champion olympique aux Jeux de Barcelone en 1992.