Le président américain Barack Obama a exhorté les propriétaires de la NBA et les joueurs à régler le conflit qui les oppose depuis le mois de juillet et à penser aux «fans».
La saison régulière de basketball 2011-2012, qui devait commencer le 1er novembre, a déjà été amputée de ses deux premières semaines en raison d'un conflit qui oppose les propriétaires des 30 franchises de la NBA et les joueurs.
Les patrons veulent un nouvel accord car, selon eux, le modèle économique du précédent n'est plus viable: seules huit des 30 franchises de la NBA ont gagné de l'argent la saison passée, pour des pertes de plus de 300 millions de dollars.
Mardi soir, au cours de l'émission télévisée Tonight Show with Jay Leno, le président américain, lui-même un inconditionnel de ce sport, a dit être «inquiet».
Joueurs et propriétaires «doivent garder à l'esprit que leur succès repose sur leurs fans qui adorent le basketball», a insisté M. Obama.
«Le basketball ne se porte pas mal, mais il faut beaucoup de temps pour se remettre de ce genre de conflit», a-t-il estimé.
Le conflit est encore loin d'être résolu. La dernière session de négociations s'était terminée sur un constat d'échec jeudi dernier. Et, selon le New York Daily News, la NBA pourrait annuler au moins deux autres semaines de la saison régulière.
C'est la deuxième fois dans l'histoire de la NBA que des matches sont annulés en raison d'un conflit du travail. En 1998-1999, la saison régulière avait été réduite à 50 matches par équipe (au lieu de 82) et n'avait commencé que début février 1999. Le lock-out avait alors duré 204 jours.