Kemba Walker a inscrit 16 points et les Huskies de l'Université du Connecticut ont défait les Bulldogs de l'Université Butler 53-41, lundi soir, pour procurer à Jim Calhoun son troisième championnat américain, un exploit qui n'a été réussi que par quatre autres entraîneurs dans l'histoire de la NCAA.

À 68 ans, Calhoun est devenu le plus vieil entraîneur à remporter le titre de la NCAA. Il a aussi rejoint John Wooden, Adolph Rupp, Mike Krzyzewski et Bob Knight au sein du groupe exclusif des entraîneurs qui ont remporté trois titres en basketball universitaire américain.

«C'est peut-être le plus beau moment de ma vie», s'est exclamé Calhoun.

Les Huskies (32-9) l'ont emporté grâce à leur défensive, limitant les Bulldogs au pire taux de réussite de l'histoire du «Final Four», soit 18,8% (12-en-64).

«Ils ont fait du bon travail en défensive, a commenté le joueur étoile des Bulldogs Shelvin Mack. Ils ont fait du bon travail pour nous empêcher d'effectuer des tirs de qualité. Ils n'entraient simplement pas dans le panier aujourd'hui (lundi).»

Les Huskies ont dominé Butler 26-2 à l'intérieur de la zone payante. Les Bulldogs (28-10), qui souhaitaient enfin tourner la page sur le dernier chapitre de «Hoosiers», n'ont réussi qu'un seul panier en 13 minutes et 26 secondes en deuxième demie.

Durant cette séquence, leur avance de 25-19 s'est transformée en déficit de 41-28. Cela en dépit du fait qu'ils n'avaient jamais accusé un retard de plus de six points en finale contre Duke, l'an dernier.

Outre Walker, Jeremy Lamb a réussi 12 points, dont six durant la poussée offensive irrésistible d'UConn, et Alex Oriakhi a terminé sa soirée avec 11 points et 11 rebonds.

UConn a donc bouclé l'un des plus beaux parcours éliminatoires de l'histoire du basketball universitaire américain, remportant six matchs dans ce tournoi de la NCAA - après avoir savouré cinq victoires en autant de jours, en route vers le titre de la section Big East.

Pour la deuxième année d'affilée, Butler s'est incliné en finale du March Madness. Les Bulldogs avaient été battus 61-59 l'an dernier par les Blue Devils de l'Université Duke.

Walker n'a pas atteint sa moyenne de 25% de paniers réussis durant la compétition, mais les Huskies n'ont pas eu besoin de beaucoup de points en attaque puisqu'ils se sont principalement fiés sur leur défensive.