Carmelo Anthony, passé lundi de Denver à New York après des mois de spéculations dans un spectaculaire échange impliquant 13 joueurs et trois clubs, a réussi ses débuts sous les nouvelles couleurs mercredi lors de la victoire (114-108) des Knicks à domicile contre Milwaukee.
«C'est un rêve qui devient réalité et je suis prêt à tout casser», avait prévenu Melo, natif de New York, avant le match.
Il l'a prouvé en tenant un rôle crucial en fin de rencontre, sous les acclamations du Madison Square Garden, pour finir avec 27 points et 10 rebonds.
Le nouveau N.7 des Knicks n'a concrétisé que 10 de ses 25 tentatives de tirs mais il a été remarquable dans les dernières minutes, quand l'autre vedette de New York Amare Stoudemire était sur le banc après six fautes, avec notamment un panier dans la raquette à 30 secondes de la fin qui a mis NY à l'abri.
«On avait besoin d'une menace offensive supplémentaire quand je ne suis pas sur le parquet et maintenant on l'a avec Carmelo», a souligné Stoudemire.
Selon Anthony, le fait d'être né à New York va l'aider à gérer la pression de jouer dans la ville considérée comme La Mecque du basketball aux Etats-Unis. «Il n'y a que certaines personnes qui peuvent réussir ici, a-t-il dit. Etant né ici, avec l'expérience que j'ai, je pense que j'en suis une.»
Le meneur de jeu Chauncey Billups, arrivé dans les valises d'Anthony en provenance de Denver, a inscrit 21 points et fait 8 passes décisives.
Avec Stoudemire, Anthony et Billups, les Knicks se donnent une chance de rivaliser avec Boston, Miami, Chicago et Orlando en Conférence Est lors des séries, un stade de la saison NBA que l'équipe new yorkaise n'a plus atteint depuis six ans mais pour lesquels elle devrait se qualifier cette saison.
Avec cette 29e victoire en 55 matches, New York compte en effet déjà autant de victoires que la saison passée alors qu'il lui reste 27 rencontres à jouer. Les Knicks sont actuellement 6e de la Conférence Est.