Les Celtics de Boston se sont qualifiés pour leur deuxième finale de la NBA en trois saisons en assénant le coup de grâce à Orlando vendredi (96-84) pour remporter la finale de la Conférence Est, 4 victoires à 2.
Les Celtics, franchise la plus titrée de la NBA, tenteront de s'adjuger leur 18e titre de champion national, à partir de jeudi face aux Lakers de Los Angeles ou aux Suns de Phoenix. En 2008, date de leur dernier titre, ils avaient battu en finale les Lakers, devenus champions de la NBA la saison suivante.
Le meneur de jeu remplaçant Nate Robinson a été précieux avec 13 points dans le deuxième quart temps, soulageant un Rajon Rondo allongé sur le sol à cause d'une douleur au dos, alors que Paul Pierce a aligné 31 points et 13 rebonds.
«Je suis content d'en avoir fini car je ne voulais pas retourner à Orlando (pour un match No 7 décisif), a indiqué Pierce. On a gagné grâce à notre défense. On ne leur a pas permis de concrétiser leur paniers de trois points, ça été la clé. Et Nate (Robinson) a été l'étincelle qui nous a permis de prendre le large.»
Malgré les 28 points et 12 rebonds de sa vedette Dwight Howard, le Magic a été défaillant sur les tirs de longue distance, habituellement son point fort, avec seulement 6 tirs réussis sur 22 de la ligne des trois points (27% d'adresse).
«On a bien commencé le match mais petit à petit, le fait de ne pas rentrer nos tir nous a fait douter et on a craqué», a résumé l'entraîneur d'Orlando Stan Van Gundy.
Les Celtics ont rapidement mené la série 3 victoires à 0 après deux succès à Orlando puis une victoire facile (94-71) à domicile mais ils ont ensuite eu du mal à conclure avec des défaites dans les matches No 4 (à domicile) et No 5 (à Orlando).
Vendredi, ils n'ont guère été inquiétés, prenant un avantage de plus de dix points dès le deuxième quart temps. Alors qu'ils menaient par 13 points après la mi-temps, ils ont marqué 11 des 13 premiers points du troisième quart temps pour finir tranquillement, gardant toujours au minimum 14 points d'écart.