Le Magic d'Orlando, emmené par un grand Dwight Howard, a battu les Celtics de Boston 96-92 en prolongation, lundi en finale de la Conférence de l'Est de la NBA et n'est plus mené que 3 victoires à 1 avant le cinquième match en Floride mercredi.
Avec 32 points et 16 rebonds, Howard a été le principal artisan de cette victoire, bien aidé par Jameer Nelson, auteur de 23 points. Les hommes du Magic ont bien réagi après une cinglante défaite de 94-71 samedi dans le troisième match.
«Nous nous sommes battus même quand ils sont revenus et ont pris la tête, a déclaré l'entraîneur Stan Van Gundy. Le plus difficile, quand on est mené 3-0 dans une série, c'est de se battre contre l'instinct naturel d'abandonner.»
«Nos gars n'ont pas fait ça. On a fait ce qu'on avait à faire pour obtenir cette victoire difficile», a-t-il ajouté.
Ainsi le Magic reste en vie et peut encore espérer réaliser l'impossible: jamais une équipe menée 3 à 0 dans une série n'a réussi à inverser la tendance et se qualifier.
Du côté de Boston, Ray Allen a inscrit tous les points de son équipe lors de la prolongation mais n'a pas pu compter sur Paul Pierce, pourtant auteur d'un bon match avec 32 points, qui a manqué deux lancers francs au cours de la dernière minute. Kevin Garnett a fini avec 14 points et 12 rebonds.
«C'est incroyable à quel point on a été mauvais mais on quand même eu l'occasion de remporter le match», a lancé Doc Rivers, l'entraîneur des Celtics, champions de la NBA en 2008.
Dans l'ouest, la finale de conférence oppose les champions en titre, les Lakers, aux Suns de Phoenix. Les Lakers mènent la série 2-1.