Les Lakers de Los Angeles, champions en titre de la NBA, ont pris l'avantage une victoire à 0 dans leur série de demi-finale de la Conférence Ouest face au Jazz de Utah grâce à un succès 104-99 dimanche à domicile avec notamment 31 points de Kobe Bryant.

La star des Lakers a marqué 13 de ses 31 points dans les cinq dernières minutes de la rencontre, inscrivant 13 des 15 derniers points de Los Angeles, alors que l'Espagnol Pau Gasol, le héros de la qualification au premier tour face à Oklahoma City, a ajouté 25 points et 12 rebonds.

«C'était dur, a souligné Bryant. Et quand c'est devenu vraiment dur, je me suis juste secoué pour prendre les choses en mains.»

Utah s'est accroché jusqu'au bout et n'était mené que d'un point à 50 secondes de la fin (95-96). Mais un rebond offensif suivi d'un panier de Lamar Odom sur un tir manqué par Bryant a permis aux Lakers de mener 98-95. Une interception de Derek Fisher aux dépens de Carlos Boozer sur la possession suivante a terminé dans les mains de Bryant, qui a porté le score à 100-95.

Le match No 2 a lieu mardi à Los Angeles.