Gilbert Arenas, le joueur vedette des Wizards de Washington, a plaidé coupable vendredi devant la Cour supérieure du District de Columbia de port d'arme sans permis, délit pour lequel il ne pourrait finalement effectuer que six mois de prison maximum.

Une personne coupable d'un tel délit encourt normalement une peine maximale de cinq ans de prison. Mais Arenas a pu négocier un accord avec le procureur et celui-ci a recommandé que le joueur étoile n'écope pas de plus de six mois d'emprisonnement en échange de ses aveux de culpabilité.

Le juge de la cour supérieure du District de Columbia, qui se prononcera le 26 mars, n'est pas tenu de suivre les recommandations du procureur.

«Il a assumé l'entière responsabilité de ses actes, qu'il sait contraires à la loi et s'est excusé auprès de ceux que son comportement a affecté», a dit dans un communiqué l'avocat d'Arenas, dont le client est sorti libre.

Gilbert Arenas, 28 ans, a admis avoir apporté quatre armes à feux le 21 décembre dans le vestiaire de l'arena des Wizards, au centre de Washington, l'une des villes américaines les plus répressives sur cette question.

Arenas et son coéquipier Javaris Crittenton s'étaient disputés à propos d'une dette lors d'une partie de cartes dans un avion qui les ramenait vers Washington après un match le 19 décembre. Crittenton avait notamment dit qu'il devrait tirer dans le genou d'Arenas, très souvent blessé à cet endroit par le passé.

Le 21 décembre, dans le vestiaire de l'équipe, Arenas avait posé ses quatre armes à feu sur une chaise devant le casier de Crittenton avec un mot disant «Choisis-en un».

Il a par la suite assuré qu'il s'agissait d'une plaisanterie.

Selon Arenas, Crittenton aurait lui aussi apporté une arme à feu dans le vestiaire, mais la police n'a pas trouvé matière à l'inculper.

Arenas est suspendu indéfiniment et sans salaire par la NBA. Son aveu de culpabilité pourrait amener la ligue à le suspendre pour une très longue durée, voire à le radier, et les Wizards à annuler son contrat de six ans et 111 millions de dollars, qu'il a entamé en 2008.

«L'agent zéro», son surnom en référence à son numéro de chandail, enregistrait en moyenne 22,6 points et 7,2 passes décisives par match cette saison.