Shaquille O'Neal, la nouvelle acquisition des Cavaliers de Cleveland, assure que son arrivée ne change rien au fait que l'équipe est celle de LeBron James, le joueur par excellence de la dernière saison dans la NBA, qu'il doit aider à remporter son premier championnat.
Les Cavaliers, qui ont entamé leur camp d'entraînement cette semaine, à l'instar de la plupart des autres équipes de la NBA, sont armés pour contester aux Lakers de Los Angeles leur suprématie sur la NBA.
«LeBron a toujours été un joueur collectif, a expliqué le 'Shaq'. Il a toujours rendu meilleurs les gars autour de lui, on n'a pas besoin d'avoir une conversation. On vient et on joue. Tout le monde sait que c'est son équipe et qu'il aura le ballon la plupart du temps. Notre travail, c'est de l'aider.»
«Tout est une question de succès, le reste importe peu», a-t-il ajouté.
La saison passée, les Cavaliers avaient remporté 66 matchs en saison régulière pour terminer au premier rang de la NBA mais avaient échoué en séries éliminatoires face au Magic d'Orlando, ce qui avait amené les dirigeants de l'équipe à chercher plus de présence et de poids dans le jeu intérieur pour soulager James.
LeBron James, 24 ans, qui évolue à Cleveland depuis 2003, n'a jamais remporté le titre de la NBA, atteignant la finale en 2007 (face aux Spurs de San Antonio). O'Neal compte quatre bagues de championnat, trois avec les Lakers, une avec le Heat de Miami. Il est arrivé à Cleveland à l'été en assurant qu'il était là pour «gagner une bague pour le Roi» (to win a ring for the King).
James a assuré qu'il n'avait pas parlé avec Kobe Bryant et Dwyane Wade, ses coéquipiers médaillés d'or aux JO de 2008, de leur cohabitation avec O'Neal, assurant qu'il laisserait l'alchimie se faire toute seule.
«Shaq est un coéquipier, a-t-il dit. Ce n'est pas comme si j'avais adopté un enfant ou quelque chose comme ça... Cela va être génial de jouer avec lui. J'ai toujours rêvé de jouer dans la même équipe que les plus grands.»