Les Clippers de Los Angeles ont sans surprise choisi l'intérieur Blake Griffin en premier choix du repêchage NBA, jeudi à New York, alors que le premier joueur «international» à être sélectionné a été le meneur espagnol Ricky Rubio, par Minnesota en 5e position.

Il n'y avait pas vraiment de suspense concernant l'identité du N.1 cette année, les Clippers ayant indiqué depuis plusieurs semaines déjà qu'ils comptaient choisir l'explosif intérieur de l'Université d'Oklahoma.

Griffin (1,93 m), 14,4 rebonds et 22,7 points de moyenne en 35 matchs cette saison, était en effet le seul joueur à faire l'unanimité dans ce repêchage que les spécialistes américains ont considéré comme l'une des plus pauvres en talent de ces dernières années. «Avec Blake (Griffin), nous nous dotons d'un joueur incroyable sur lequel nous comptons pour très longtemps à Los Angeles», a indiqué Mike Dunleavy, l'entraîneur des Clippers, une des franchises les moins victorieuses dans l'histoire des sports professionnels américains.

En N.2, les Grizzlies de Memphis ont choisi le pivot Tanzanien de Connecticut, Hasheem Thabeet, une présence défensive intimidante dans la raquette mais un joueur encore limité offensivement. Thabeet, né en Tanzanie mais éduqué aux États-Unis depuis six ans, n'est pas considéré comme un joueur international.

Le troisième choix a été l'arrière-scoreur d'Arizona State James Harden, qu'Oklahoma City a sélectionné.

Le premier «international» à partir a, comme prévu, été l'Espagnol Rubio. Le meneur prodige de Badalone, auquel le jeune homme doit quelques millions d'euros pour le prix de sa liberté contractuelle, a été pris par Minnesota en 5e position alors qu'on l'attendait au plus tard au 4e rang. Mais Sacramento, avec le 4e choix, lui a préféré l'arrière de Memphis Tyreke Evans.

Au total, onze étrangers non formés dans une université américaine ont été sélectionné jeudi, dont trois Espagnols (Rubio, Victor Claver et Sergio Llull) et deux Français (Rodrigue Beaubois et Nando de Colo).

Les premiers choix ont été dominés par l'abondance des meneurs de jeu. Neuf ont ainsi été choisis dans les vingt-cinq premiers, notamment l'Américain Brandon Jennings (N.10), 18 ans, qui vient de passer la saison avec le club professionnel italien de Rome au lieu de jouer en amateur pour une université américaine. La règle actuelle, très contestée, empêche en effet un joueur de rejoindre la NBA directement après le lycée.