Les Los Angeles Lakers se sont qualifiés pour leur deuxième finale NBÀ consécutive en éliminant Denver 4 à 2 en finale de la Conférence Ouest après une nette victoire (119-92) vendredi chez les Nuggets.
Les Lakers, battus par les Boston Celtics la saison passée, accèdent à la finale NBÀ pour la 30e fois de leur histoire (15 titres). Ils y rencontreront Cleveland ou Orlando, qui s'affrontent samedi dans le match N.6 de leur série de finale de Conférence Est (au meilleur des sept matches). Si Orlando, qui mène 3 à 2 face aux Cavaliers, se qualifiait, les Lakers auraient alors l'avantage du terrain durant la finale, qui débutera jeudi.
Cet avantage reviendrait à Cleveland, la meilleure équipe de la saison régulière (66v-16d), si les Cavs de LeBron James se qualifiaient.
«Nous sommes de retour au niveau où nous n'avons pas su finir le travail la saison passée, a indiqué Kobe Bryant. On espère bien le finir cette fois. Notre parcours (Utah, Houston, Denver) jusque là a été un vrai défi physique.»
Après un début de série effectivement très disputé contre Denver, qui avait d'ailleurs gagné à Los Angeles le deuxième match, le suspense a été inexistant vendredi dans le match N.6 de la série tellement Los Angeles a dominé son sujet, shootant à un rare 58% de réussite (contre 47% à Denver).
Les Nuggets ont mené une seule fois dans la partie, d'un seul point et pendant quelques secondes. Le reste du temps Los Angeles a fait course en tête, avec notamment 13 points d'avance à la mi-temps.
Bryant s'est fendu de 35 points et 10 passes alors que l'Espagnol Pau Gasol a marqué 20 points, comme le remplaçant Lamar Odom, et pris 12 rebonds.
Côté Denver, Carmelo Anthony a été contenu à 25 points, avec un faible taux de réussite (6 sur 17) et seulement 2 rebonds et 2 passes. JR Smith a marqué 24 points en sortant du banc.
Denver n'a encore jamais remporté une série de play-offs face aux Lakers (en désormais quatre précédents).