Carmelo Anthony, avec 34 points, 9 rebonds et 4 passes décisives, a permis à Denver d'arracher une victoire à Los Angeles jeudi (106-103) et de revenir à hauteur des Lakers en finale de Conférence Ouest des séries NBA (1-1).

La série se poursuit maintenant par deux rencontres à Denver, samedi et lundi. Après s'être incliné de justesse au match N.1 mardi à Los Angeles (105-103), les Nuggets ont prouvé jeudi qu'ils seraient un adversaire de taille et de poids pour les Lakers sur la route d'une deuxième finale NBA consécutive.

«Nous sommes costauds mentalement et nous l'avons montré en effaçant la défaite du match N.1», a déclaré Anthony, qui a pris 29 shoots en 42 minutes (contre 20 à Kobe Bryant en 40 minutes) pour en convertir 12 (avec un 0 sur 6 à 3 pts) et a fini la rencontre en boitillant.

«Cela ira pour le match N.3, a-t-il toutefois assuré à propos de sa cheville, ça me gênait sur le court mais plus maintenant».

«Je crois que cette série va être longue», s'est de son côté réjoui George Karl, l'entraîneur de Denver, qui a désormais l'avantage du terrain.

Duel Anthony-Bryant

Chauncey Billups a ajouté 27 points pour les Nuggets, en réussissant 3 lancers francs cruciaux (sur 4) dans les dernières secondes de la partie, et le Brésilien Nene a capté 9 rebonds et fait 6 passes pour offrir à la franchise du Colorado le premier succès de son histoire en séries face aux Lakers.

«Si on laisse 16 lancers francs à Chauncey Billups, on se met en danger, ça revient à donner 15 points à l'adversaire...», a commenté Phil Jackson, l'entraîneur des Lakers.

Anthony, auteur de 39 points dans le match N.1, a cette fois gagné son duel avec Kobe Bryant (32 points et 5 rebonds) grâce à une défense efficace, en coupant notamment la vedette N.1 des Lakers de ses coéquipiers sur les phases de jeu de fin de match, quand Los Angeles tentait de revenir au score.

«On ne voulait pas qu'il ait des ballons pour shooter à trois points», a expliqué Karl.

Malgré les efforts de Pau Gasol (17 points et 17 rebonds) et le match plein de Trevor Ariza (20 points, son record en carrière en séries), les Lakers ont manqué de réalisme en fin de rencontre, aux lancers francs comme au shoot, et souffert des pertes de balle qui leur ont coûté cher.