Kobe Bryant a inscrit 40 points pour permettre aux Lakers de Los Angeles de revenir à 1-1 dans leur demi-finale de Conférence de l'Ouest de la NBA face aux Rockets de Houston, grâce à une victoire de 111-98 mercredi dans une rencontre marquée par deux exclusions.
Le premier match de la série avait déjà été placé sous le signe de l'affrontement physique, le deuxième l'a été plus encore. La troisième rencontre, vendredi à Houston, promet d'être électrique. Battus au premier match, les Lakers ne disposent plus de l'avantage du terrain et doivent en effet s'imposer au moins une fois à Houston s'ils veulent se qualifier pour la finale de la conférence.
Derek Fisher, des Lakers, a été renvoyé aux vestiaires pour une charge aussi spectaculaire qu'illicite sur Luis Scola alors que Ron Artest, des Rockets, a été exclu pour avoir voulu s'expliquer d'un peu trop près avec Bryant après un coup de coude non sanctionné par les arbitres.
Bryant, Luis Scola, Luke Walton et Lamar Odom ont par ailleurs écopé d'une faute technique.
«Ce sont les séries, a souligné Kobe Bryant. C'est comme ça que ça se passe. C'est du basket avec beaucoup de contacts. Mais si tu veux jouer physique, il faut s'attendre à ce qu'on joue physique sur toi», a-t-il ajouté en visant certainement Artest, son chien de garde attitré avec Sean Battier.
Il y a également eu des mots sur le banc des Rockets, puisque le remplaçant Von Wafer a été renvoyé aux douches par son équipe après avoir eu un échange tendu avec son entraîneur Rick Adelman.
Au moins autant que Bryant, l'homme du match côté Lakers a été Pau Gasol, auteur de 22 points, 14 rebonds, 4 passes décisives et 4 contres. Gasol a notamment bien contenu le géant Chinois Yao Ming (12 points, 10 rebonds).
Artest a marqué 25 points pour les Rockets alors que le remplaçant Carl Landry a compilé 21 points et 10 rebonds.