Les Samoa ont conservé leurs chances de qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby en compromettant sérieusement celles de leurs voisins fidjiens, qu'ils ont battus (27-7) dimanche à Auckland, dans la poule D.

Dans cette poule très serrée et dominée par les champions du monde sud-africains, les Samoans pointent provisoirement en deuxième position (10 pts), devant les Gallois (5), qui affrontent lundi la modeste Namibie, et les Fidji (5).

S'il rêve toujours de Top 8, le «Manu Samoa» doit encore battre les Springboks vendredi 30 septembre pour éventuellement espérer se qualifier.

Pour les Fidji, qui avaient atteint les quarts en 2007, la situation est plus compliquée: ils devront s'imposer avec bonus face aux Gallois tout en les privant du bonus défensif, dimanche 2 octobre à Hamilton, en comptant sur une défaite des Samoa.

Les Fidjiens pourront regretter une première période qu'ils n'ont pas su négocier face à des Samoans dominateurs en mêlée et dans le jeu au sol qui les ont acculés dans leur camp. Ils n'ont pas su renverser cette pression par du jeu au pied ni développer le jeu de trois-quarts qui fait leur réputation.

«Le mérite en revient à la défense samoane. Ils nous ont empêché de jouer sur nos premiers temps de jeu et on n'a pas réussi à bien enchaîner les mouvements et garder le ballon», a reconnu le capitaine fidjien Deacon Manu.

Leurs nombreuses fautes ont permis à l'ouvreur Tusi Pisi de mettre les siens en tête à la pause (12-0).

Solides, réalistes et avec l'arrière Paul Williams, futur joueur du Stade Français, très en jambes, ils ont su inscrire au bon moment deux essais par Kahn Fotuali'i (62) et George Stowers (70) pour annihiler les espoirs renaissants des Fidjiens après la pause.

Vainqueurs «à l'européenne» du derby du Pacifique, les Samoans s'appuieront sur ces bases pour tenter de dominer les Sud-Africains et atteindre le Top 8, qu'ils n'ont plus atteint depuis 1995.

Après la rencontre, Samoans et Fidjiens se sont réunis sur le terrain pour prier. Et probablement partager leur espoir de voir l'un d'entre eux représenter le Pacifique en quarts de finale.