Le Tour de France qui fera étape les 4 et 5 juillet à Bruxelles honorera à cette occasion l'un de ses plus grands champions, le Belge Eddy Merckx, quintuple vainqueur de la Grande Boucle, ont annoncé lundi les autorités bruxelloises et Christian Prudhomme, le directeur de l'épreuve propriété d'ASO.
«Nous désirions vraiment rendre hommage à Eddy qui fête cette année ses 65 ans, d'où cette volonté de passer par Bruxelles», a expliqué Christian Prudhomme indiquant «qu'exceptionnellement, c'est le Tour de France qui a sollicité la ville-étape et non l'inverse».
La première étape, le 4 juillet, reliera Rotterdam à Bruxelles en passant pas Meise (dans la grande banlieue de la capitale belge) où vit Eddy Merckx. L'arrivée sera jugée au bout d'une ligne droite de 1600 mètres à l'ombre du stade Roi Baudouin, non loin de l'Atomium.
Le lendemain, le peloton quittera Bruxelles pour Spa (est de la Belgique) en passant par la quartier européen puis par la commune bruxelloise de Tervuren où le «Cannibale» passa une partie de sa jeunesse.
«Je remercie ASO. Pour l'honneur qui m'est fait, bien sûr, mais aussi pour Bruxelles qui tient une place à part dans mon coeur», a expliqué Merckx, vainqueur en 1970 de l'étape du Tour arrivant à Bruxelles (à Forest, précisément).
Bruxelles est la ville non française qui a le plus souvent accueilli le Tour (onze fois), la dernière fois en 1992 avec la victoire du Français Laurent Jalabert.