L'ancien athlète américain Antonio Pettigrew, retrouvé mort dans sa voiture le 10 août dernier, s'est suicidé, selon un rapport des autorités médicales de la Caroline du Nord, publié mercredi.
Pettigrew, 42 ans. qui avait reconnu s'être dopé et avait été déchu de ses médailles dont l'or des Jeux olympiques de 2000 avec le 4x400 m, a succombé à une surdose de diphenhydramine, un antihistaminique servant également de somnifère, selon les conclusions de l'autopsie. Une boîte de ces pilules avait été retrouvée dans la voiture de l'Américain lors de la découverte du corps.
Pettigrew n'avait jamais été contrôlé positif durant une carrière qui l'avait vu remporter le titre mondial du 400 m en 1991 à Tokyo puis les titres en relais 4x400 m aux Mondiaux de 1997 à Athènes et 1999 à Séville, avant le triomphe olympique en 2000 à Sydney.
Appelé à témoigner lors du procès de l'entraîneur Trevor Graham, Pettigrew avait ensuite reconnu devant un tribunal américain s'être dopé à partir de 1997. Le Comité international olympique avait retiré toutes ses médailles à compter des Mondiaux d'Athènes dont celui du relais américain aux JO-2000 à Sydney dans lequel figurait son illustre compatriote Michael Johnson.