Le Jamaïcain Usain Bolt s'aligne sur 200 m lors de la finale mondiale d'athlétisme, disputée samedi et dimanche à Salonique, pour ce qui sera sa dernière sortie 2009.

Le triple champion du monde et olympique, détenteur des records du monde du 100 m, 200 m et 4x100 m, a en effet annoncé vendredi qu'il renonçait à la réunion de Shanghai le 20 septembre.

«Je souffre de la fatigue depuis Zurich (le 28 août) et après en avoir discuté sérieusement avec mon entraîneur et l'équipe qui m'entoure, en tenant compte également des conseils des médecins, nous avons pensé qu'il était nécessaire de mettre un terme à ma saison», a expliqué Bolt dans un communiqué publié par les organisateurs de la réunion chinoise.

Jeudi, il avait déjà annoncé son forfait pour le meeting de Daegu (Corée du Sud) le 25 septembre. «L'Éclair» a donc renoncé aux chèques asiatiques pour se rendre directement de Salonique aux plages de son île natale.

La fatigue invoquée par le Jamaïcain est compréhensible. En Grèce, Bolt courra en effet son neuvième 200 m de l'année. Sa saison compte aussi quinze 100 m, un 150 m d'exhibition dans les rues de Manchester, ainsi que quelques relais 4x100 m, dont la finale des Mondiaux, et même des 400 m en individuel et en relais en tout début de saison.

Mais fatigué ou pas, Bolt, qui a amélioré cette année les records du monde du 100 m (9.58) et du 200 m (19.19), a toujours réussi des sorties de gros calibre, même lorsque le ciel était un adversaire.

Le public grec peut donc s'attendre à un nouveau demi-tour de piste flamboyant de la part du phénomène qui reste sur un 200 m en 19 sec 57, soit la quatrième performance de l'histoire malgré un temps frais (15 degrés), le 4 septembre à Bruxelles.

3 millions de dollars

Mais «L'Éclair» ne sera pas le seul à vouloir se faire plaisir avant de prendre des vacances alors que 28 champions du monde de Berlin ont fait le déplacement.

L'Éthiopien Kenenisa Bekele, titré sur 5000 m et 10 000 m aux Mondiaux de Berlin, l'Américaine Sanya Richards (400 m) et la Russe Yelena Isinbayeva (perche) qui se sont partagés le magot d'un million de dollars (environ 700 000 euros) en restant invaincus en Golden League, ont encore la possibilité de gonfler leur compte en banque.

L'IAAF offre en effet 3 millions de dollars de primes au total sur les 36 épreuves au programme ce week-end, allant de 30 000 dollars pour les vainqueurs à 2000 dollars pour les huitièmes.

Côté performances, la Croate Blanka Vlasic pourrait titiller le vieux record du monde de la hauteur de la Bulgare Stefka Kostadinova (2,09 m en 1987), comme elle l'a fait le 30 août à Zagreb, où elle a échoué à un centimètre.

Et Isinbayeva peut aussi ajouter un centimètre à son record du monde, comme elle l'a fait à Zurich, le 28 août (5,06 m), neuf jours après son échec (aucune barre franchie) aux Mondiaux.