Tyson Gay est passé en coup de vent aux sélections américaines d'athlétisme, jeudi à Eugene, le temps de d'avaler un 100 m en 9 sec 75/100, un chrono certes trop venté mais quand même révélateur de son excellente forme à moins de deux mois des Mondiaux.
Le champion du monde 2007 du 100 et du 200 m, qui à ce titre n'a pas besoin de gagner sa place dans l'équipe américaine pour Berlin (15-23 août), avait prévu de ne disputer que sa série du 100 m dans l'Oregon. Il s'en est tenu à ce programme, même si l'envie l'en a démangé de courir un peu plus.
Le sprinteur du Kentucky a en effet jugé sa course «horrible», alors qu'elle en aurait contenté plus d'un.
Ses 9.75, courues par un vent certes bien trop favorable (+3,4 m/s) mais au couloir 2 et dans la foulée d'un faux départ de sa part, constituent en effet la 7e meilleure performance de l'histoire sans tenir compte du soutien d'Eole.
Une fort jolie +perf+ pour sa toute première ligne droite de la saison, qui conforte l'impression que Gay avait laissée à New York, fin mai, quand il avait signé le troisième meilleur temps (légal) de l'histoire sur 200 m (19.58).
Ces deux chronos laissent penser que Tyson Gay est de retour, après une saison 2008 plombée par une blessure (d'ailleurs contractée à Eugene aux sélections olympiques), et représente une menace véritablement crédible pour le Jamaïcian Usain Bolt, qui vient de signer 9.77 à Ostrava (+2,1 m/s de vent).
«C'était une course horrible, je ne l'ai pas exécutée comme je le voulais, a pourtant clamé Gay. Ce faux départ m'a perturbé mentalement, j'avais plein de choses dans la tête et ça ne m'a pas permis de me concentrer sur ma course.»
«Même si c'est un chrono venté, je sens bien que mes jambes sont là, a-t-il toutefois ajouté. Je n'ai pris assez de départs cette saison pour être bien en place dans les trente premiers mètres. Je me sentais mou et pas dans le rythme en sortant des starting-blocks. Ce n'était pas une belle course mais elle me laisse penser que j'ai encore plus de carburant dans le réservoir.»
Les séries du 100 m n'ont engendré aucune élimination surprise, chez les hommes comme les dames. Les demi-finales, sans Gay, ont lieu vendredi.
Sur 400 m, LaShawn Merritt a tranquillement géré sa série, s'imposant en 45.23. «Cela s'est bien passé, je sais ce que j'ai à faire ici», a dit le champion olympique de Pékin, qui doit finir dans les trois premiers de la finale pour aller à Berlin tenter de battre une nouvelle fois son rival Jeremy Wariner, double champion du monde en titre, engagé sur 200 m à Eugene.
Dans les autres épreuves, la championne olympique du disque Stephanie Brown Trafton a logiquement remporté son premier titre de championne des Etats-Unis et ira à Berlin chercher le doublé JO-Mondiaux.
En revanche, le décathlonien Brian Clay n'aura pas la possibilité de tenter ce même doublé puisqu'il n'ira pas en Allemagne. Légèrement blessé à une cuisse, il a dû déclarer forfait jeudi au premier jour de sélections US au format décidément impitoyable.