Six athlètes, dont le Jamaïcain Usain Bolt, triple champion olympique (100/200/relais 4X100 m) avec autant de records du monde à Pékin, restent en lice pour les titres de meilleurs athlètes messieurs et dames de l'année, qui seront décernés le 23 novembre à Monaco.
Le public sur internet et la famille de l'athlétisme avait été invités à se prononcer parmi une liste de vingt athlètes (dix par sexe).
L'Éthiopien Kenenisa Bekele (double médaillé d'or 5/10.000 m aux Jeux) et le Cubain Dayron Robles, champion olympique du 110 m haies et détenteur du record du monde, ont également franchi ce 1er tour.
Chez les dames, les prétendantes sont l'Ethiopienne Tirunesh Dibaba, qui a réalisé le doublé 5/10.000 m aux JO, la perchiste russe Yelena Isinbayeva et la Kényane Pamela Jelimo, reine du 800 m.
En 2007, la Fondation pour l'athlétisme avait couronné le sprinteur américain Tyson Gay et l'Éthiopienne Meseret Defar, rivale de Dibaba.