Le Canada et le Japon s'affrontent mardi (17h locales), à Napier, en match de la poule A de la Coupe du monde de rugby, avec pour objectif d'éviter de terminer à la dernière place.
Le Canada, quatrième avec quatre points, grâce à sa victoire sur les Tonga (25-20), devance le Japon, cinquième et dernier avec aucun point.
Les Canadiens partiront avec l'avantage du pronostic même si l'entraîneur le Néo-Zélandais Kieran Crowley déclare: «Il n'y pas beaucoup de différence entre les deux équipes».
Kieran fait référence au match nul (12-12) entre les deux formations opposées lors du Mondial-2007. Pour mardi, l'entraîneur a apporté un seul changement à l'équipe défaite par la France (46-19). L'ailier Matt Evans prend la place de Ciaram Hearn. Le centre Ryan Smith fêtera sa 50e sélection.
Le Japon, désireux d'abandonner la dernière place, cherchera aussi à remporter son deuxième succès en Coupe du monde, le premier remontant en 1991 contre le Zimbabwe. L'entraîneur néo-zélandais John Kirwan a procédé à deux changements par rapport à l'équipe battue par les Tonga (31-18).
Sione Talikavili Vatuvei et Nozomu Fujita remplacent respectivement Itaru Taniguchi en troisième ligne aile et Kensuke Hatakeyama en pilier.
«Nous avons très mal joué contre les Tonga, tout le monde est en conscient et prêt à faire les efforts pour y remédier», a déclaré Kirwan, qui établira mardi le record de participation à des matches de Coupe du monde (23): 11 comme joueur avec les All Blacks et 12 comme entraîneur à la tête du Japon.
Après cette rencontre, le Japon en aura fini de sa Coupe du monde. Le Canada disputera un ultime match contre la Nouvelle-Zélande, le 2 octobre, à Wellington.