Des opérations de secours ont été déclenchées pour retrouver une jeune Américaine de 16 ans effectuant un tour du monde à la voile en solitaire, ont indiqué jeudi les autorités de la Réunion.
La jeune Américaine est en perdition dans les eaux des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF).
«Nous avons été alertés par le déclenchement de sa balise de détresse qui dérivait au sud de l'île Saint-Paul», située à 3000 km au sud-est de la Réunion, a indiqué à l'AFP un officier du Centre opérationnel de secours et de sauvetage (Cross) de la Réunion.
La balise provenait d'un voilier de 12 mètres sur lequel la jeune Américaine de 16 ans, Abby Sunderland, originaire de Californie, effectue un tour du monde à la voile, sans assistance, en solitaire.
«Un bateau de pêche, un patrouilleur des Affaires maritimes de la Réunion et un navire de commerce qui se trouvaient dans la zone ont été déroutés pour se porter au secours de la jeune navigatrice», selon le Cross.
Un avion australien doit également participer aux recherches, vendredi, le lieu présumé de la disparition du voilier se situant à la limite de la zone de responsabilité de sauvetage entre la France (TAAF) et l'Australie.
Son périple autour du monde avait été critiqué dans les milieux maritimes américains qui jugeaient son itinéraire trop risqué, notamment la traversée de l'océan indien, en plein hiver austral.
Le frère de la jeune Américaine, Zac Sunderland, avait également effectué l'an dernier un tour du monde à la voile, en solitaire et sans assistance, en 8 mois, alors qu'il était âgé, lui aussi, de 16 ans.
Le 15 mai dernier, une jeune australienne de 16 ans, Jessica Watson, avait été accueillie en héroïne dans son pays après un tour du monde en 210 jours, dans les mêmes conditions. Elle était entrée dans l'histoire comme la plus jeune navigatrice ayant réussi un tel exploit.