On a présenté hier, au chalet du mont Royal, l'équipe olympique canadienne de bobsleigh, qui tentera de poursuivre la tradition d'excellence de nos athlètes dans cette discipline à Sotchi.

La meneuse de la formation sera évidemment Kaillie Humphries, championne olympique et double championne du monde en titre. La flamboyante Albertaine, qui a obtenu 12 victoires et 15 podiums lors des 16 dernières épreuves de la Coupe du monde, s'est encore imposée le week-end dernier à Lake Placid avec sa partenaire Heather Moyse.

«Nous sommes exactement là où nous voulons être dans notre préparation, a expliqué Humphries. Être les championnes olympiques en titre fait de nous les cibles de toutes les autres concurrentes, mais cela ne change rien à notre planification.

«En bobsleigh, on travaille pendant quatre ans en fonction des Jeux. J'ai la chance d'avoir pu y participer déjà et même d'y avoir gagné! C'est évident que Sotchi va être une expérience bien différente pour moi, même si j'ai la même rage de vaincre.»

L'athlète de 1,77 m est visiblement dans une forme splendide, au contraire de Moyse, qui soigne une blessure au dos. «J'ai toujours été forte et costaude, a rappelé Humphries. Découvrir le bobsleigh a été tellement positif pour moi, car ce sport m'a permis de m'accomplir, comme athlète et comme personne.»

Avec ses tatouages, sa coiffure blonde originale, sa forte personnalité, Humphries sera assurément l'une des vedettes de l'équipe olympique canadienne. «Nous avons des objectifs élevés pour Sotchi, a rappelé Marcel Aubut, président du Comité olympique canadien (COC). Notre équipe de bobsleigh est capable d'excellentes performances et elle contribuera assurément aux succès de toute notre équipe.»

Spring, la nouvelle étoile

Chez les hommes, le médaillé de bronze de Vancouver Lyndon Rush sera encore au rendez-vous, mais il a été éclipsé récemment par ses coéquipiers Chris Spring et Justin Kripps. Spring, qui est devenu citoyen canadien récemment après avoir défendu les couleurs de l'Australie, est le mieux classé actuellement. «J'ai énormément de respect pour Lyndon et je sais qu'il va encore connaître du succès», a insisté Spring, avant d'ajouter: «C'est flatteur d'entendre dire que je suis un des meneurs de cette équipe, et c'est vrai que je me sens plus mature, davantage en possession de mes moyens. Tant mieux si, ensemble, nous pouvons, Lyndon et moi, entraîner l'équipe canadienne vers des médailles en Coupe du monde et à Sotchi.»

Les vétérans Lascelles Brown et Jesse Lumsden sont les plus connus d'un groupe de freineurs qui comprend aussi Dave Bissett, Neville Wright, Cody Sorensen, Ben Coakwell, James McNaughton, Tim Randall, Graeme Rinholm et Bryan Barnett. Ce dernier rejoint ainsi le groupe restreint des athlètes qui ont pris part aux Jeux d'hiver et d'été.

Chez les femmes, la pilote Jenny Ciochetti et la freineuse Chelsea Valois ont aussi été sélectionnées.

Cinq autres athlètes, dont les Québécois Samuel Giguère et Marquise Brisebois, se disputeront les deux derniers postes au sein de l'équipe; la décision est prévue en janvier.