Un patineur de vitesse champion du monde? Un jeune skieur acrobatique qui a récrit le livre des records? Ou le deuxième Canadien médaillé olympique en judo?

Voilà le dilemme auquel était confronté le comité de sélection du 40e gala Sports Québec, qui a quitté sa traditionnelle case de la fin du mois de décembre, pour être présenté le 30 avril à Montréal.

Les noms des trois finalistes dans les 19 catégories ont été dévoilés hier midi. Avec la qualité des candidatures, les débats ont dû être chauds. La catégorie de l'athlète de niveau international, la plus prestigieuse, en témoigne.

Du côté masculin, la lutte pour le Maurice opposera le patineur de vitesse courte piste Olivier Jean, médaillé d'or du 500 m et troisième au classement général des Mondiaux 2012, le bosseur Mikaël Kingsbury, auteur d'une série record de 13 podiums consécutifs, dont 8 victoires, et plus jeune gagnant des deux Globes de cristal remis au champion de la saison, et le judoka Antoine Valois-Fortier, qui a causé la surprise en défaisant un champion olympique et un vice-champion mondial en route vers la médaille de bronze aux derniers Jeux olympiques de Londres.

«Être en nomination est déjà un bon accomplissement pour moi», a confié Kingsbury, seul finaliste présent en conférence de presse. Modeste, l'athlète de 20 ans évalue ses chances de l'emporter à «33,3%».

«Une médaille aux Jeux olympiques, c'est gros», a souligné Kingsbury en faisant référence à Valois-Fortier, qu'il côtoie à l'entraînement en salle. «Je ne connais pas tous [s]es autres résultats [il a aussi été médaillé de bronze aux Jeux panaméricains], mais je le vois s'entraîner au gym et je sais que c'est vraiment un super athlète.»

Ironiquement, les résultats de Kingsbury depuis trois mois (un titre mondial, six victoires en Coupe du monde, encore les deux Globes) n'ont pas été considérés, puisque le prochain gala couvre la période du 1er septembre 2011 au 31 décembre 2012. Cela explique aussi l'absence de son grand rival Alexandre Bilodeau, qui était alors en congé sabbatique.

Du côté féminin, la liste des finalistes est aussi impressionnante. La nageuse paralympique Valérie Grand'Maison a surmonté une année de questionnements avant de gagner une médaille d'or et deux d'argent aux Jeux paralympiques de Londres. La planchiste Dominique Maltais, spécialiste du snowboard cross, a gagné le troisième de ses quatre Globes de cristal. La patineuse de vitesse courte piste Valérie Maltais est devenue vice-championne du monde grâce à trois médailles individuelles, dont l'or au 3000 m.